#你应知晓的经济学常识# 关于保护环境问题的争议！数万年以前，当蒙昧的人类开始生产活动的时候，其经济是以狩猎、捕鱼和采集为基础的，有丰富的自然资源，但很少有资本品，除了一些锋利的石头和树枝。今天，我们也许都会认为，享有清新的空气、丰富的水、未污染的土地，似乎理所当然。而如果我们无视自己所处的自然环境的限制，则人类又将会处于一种什么样的威胁之中呢？

强调多加限制并对危险忧心忡忡的环保人士认为，人类活动会造成这样的威胁：土地遭到污染，自然资源耗尽，复杂的自然生态系统被破坏，灾难性的气候变化势必发生。哈佛大学杰出的生物学家威尔逊曾有以下一个沉痛的警告，淋漓尽致地表达了环保人士的观点：

环境保护主义......将人类视为一种紧密地依存于自然界的生物物种......地球上许多重要的资源正在枯竭，大气的质量正在恶化，世界的人口正在膨胀到危险的程度。自然生态系统这一健康环境的源泉正在不可逆转地退化......每当这个严峻的现实及其后果困扰于心的时候，我的困惑就禁不住会激进得无以复加：人类是不是想要自我毁灭？

相信这一灾难性景象的人们指出，人类必须实行经济的“可持续”增长，并学会在稀缺的自然资源的约束下生存，否则我们将不得不吞食各种悲惨而又无可挽回的恶果。

上述问题的另一个极端则是“富足者论”或技术乐观主义。他们认为，无论是自然资源还是技术能力，其枯竭都是极为遥远的事情。这种乐观的观点表明，我们能够实现持久的经济增长和生活水平的提高，人类的智慧足以应付任何资源限制或环境问题。如果石油耗尽了，还有大量的煤。如果这还不够的话，不断上涨的能源价格会引发太阳能、风能和核能方面的开发。在他们看来，技术、经济增长和市场力量就是人类的救世主，而绝不是祸根。朱利安-西蒙就是技术乐观主义者的杰出代表，他曾这样写道：

不妨随便问问满屋子的人，我们的环境是变得越来越脏，还是越来越干净?大多数人必然答曰“越来越脏”。然而一个不争的事实却是，美国（和其他富裕的国家）现在的空气呼吸起来要比过去几十年更安全。污染物数量，特别是作为主要污染物的颗粒已经下降。就拿水资源来说吧，自从1961年开始有数据统计以来，美国所检测地区中的可饮用水的比例一直是增加的。我们的环境正变得越来越健康。而且不管从哪个角度看，这种趋势都将持续下去。

一般说来，主流经济学家们总是试图站在环保人士和富足论者这两个极端之间。他们承认人类利用地球上的资源已经很多年了。经济学家们一般强调这一点，即经济的有效管理需要自然资源和环境资源的合理定价。