#你应知晓的经济学常识# 美国的医疗保障！医疗保障是美国联邦政府计划中最大的项目。2008年美国医疗总支出将近7000亿美元——甚至被巨额军费预算还要庞大。这些花费大部分用于称为医疗保险的社会保障项目，此外还用于为老年人提供的医疗津贴。剩下的部分是为穷人、残疾人和退伍军人提供医疗保障。

美国的医疗保障项目一直是广泛争议的，不仅是因为它开支巨大，而且也因为有一部分人并未涵盖在其保险范围之内。医疗保障支出在GDP中所占比例，已经由1940年的4%，上升到1970年的7%，在2008年竟上升到16%。尽管如此，还是大约有16%的非老年人口未被涵盖。因此医疗保险被称为不可能解决和不会消失的问题。

美国的医疗保障覆盖率大部分是由用人单位提供的，其开支可作为公司机构享受免税的额外福利。实际上，免税待遇是政府的一种补助。1960年，60%的医疗费由消费者直接支付，而在2007年，仅有15%出自他们自己的口袋。这种现象有时被称为“第三方支付效应”，即当第三方支付账单时，消费者通常会容易忽略其成本。

像鞋和汽油一样，医疗保障也是一种经济品。医生的服务、护士的照料、医院的收容和其他服务的供给都是有限的。而消费者的需求，包括所有重要的和合理的，也包括不重要的和无意义的，却超出可得到的医疗资源的数量。然而医疗服务资源又必须以某种方式分配出清。按价格机制分配医疗服务是不合理的，因为它势必严重损害公众健康，置重要的需求于不顾，而且使很多人因病致贫。医疗服务市场的规模应该有多大？非市场机制取代市场后应该如何因势利导？这些都是讨论医疗保障的核心问题。