经济生活既可以经由官僚体系集中指令去组织，也可以交由分散的各行其事的市场机制去组织。今天，美国和其他高收入经济体的大多数决策都是经由市场机制而形成的。不过政府在监督市场运行方面仍然扮演着重要的角色：政府制定法律来监管经济生活，提供教育和治安等服务，并管制污染等。当今绝大多数社会都采用混合经济制度。