刚刚公布的10月份CPI为3.2%，那么，经济学上CPI的内涵是什么呢?消费价格指数（consumer price index)，亦即人们所熟悉的CPI。它度量的是普通消费者在购买一组固定物品（包括食品、住房、服装以及医疗服务）时的花费。我们称价格水平的变动程度为通货膨胀率（rate of inflaton）。它表示价格水平从一年到下一年的升降率。当价格水平下降（即通货膨胀率为负）时，就出现通货紧缩（deflation）。另一个极端是恶性通货膨胀（hyperinflation），即一年内物价水平上涨百分之几十到1000%等。