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   针灸是治疗性干预措施，按照西医所依据公认医学生理学原理，研究人员一直在努力确定针灸作用的特征。但这些努力因数种原因而仍没有结果。不过尽管如此，与针灸相关的某些生理学现象已被识别。在扎针部位进行局部麻醉，可完全阻滞针灸的即刻镇痛作用，表明这些效应取决于神经的神经支配。已有研究显示，针灸可诱导脑干、皮质下和边缘结构中内源性阿片类的释放。在大鼠中，电针疗法显示可诱导垂体分泌促肾上腺皮质激素和皮质醇，导致全身性抗炎效应。各种研究还显示针灸可使μ–阿片类物质的结合能力增加，并持续数日。针灸也对也局部组织产生影响包括对结缔组织的机械性剌激，在针头剌激部位释放腺苷，以及增加局部血液。然而，已经进行的各种观察还难以引成针灸对慢性疼痛机制影响的统一理伦。

   已有大量试验对针灸治疗慢性腰痛的疗效评估。在德国的一项大型研究中，1162例有平均8年慢性腰痛的病人，被随机分入真实针灸组，假针灸组，或常规治疗组（药物、物理疗法以及锻炼的组合）组，各组治疗六个月后真实针灸组及假针灸组都显著好于常规治疗组。

   近来，针灸被视为一种替代医学或补充医学，但它不被常规视为首选选疗法。然而由于广泛的临床试验已经表明，针灸有可能比常规治疗有效，因此在常规治疗（例如物理疗法，疼痛的药物治疗，以及锻炼）之前或同时考虑针灸疗法并非没有道理。许多疼痛专科医师将针灸融入处理慢性腰痛的多学科方法中。

   （在美国）针灸是一种受到系统管理的学科，已获得所在州行医执照的开业医师充许行医。国家针灸与东方医学认证委员会的证书，在大多数州是获得行医执照的一个必要条件。当医师完成了数个医疗针灸项目（课程）之一后，有可能在美国从事针灸医疗活动。

   所有慢性或反复腰痛的病人，在选择（针灸）疗程前，都有必要接受一次认真的诊断性评估。有严重脊柱病的患者，不适合接受针灸治疗。另外针灸还受到临床实践指南“红色预警”的使用限制，如不明原因的体重减轻、发热、结构性畸形等不能使用。

   针灸治疗次数和频率，大多数开业医师认为一次治疗是不够的。最近一项用针灸治疗腰痛的试验显示，最少应患者进行12次针灸治疗，开始时每周二次，4周后逐渐减至每周1次。