却说中丞相赵高想独把朝纲，把二世骗入深宫，好似软禁一般，尚恐大臣有二心，因设计试验。一天上朝，赵高牵入一鹿，献于二世，说：“马也。”二世一看，分明是鹿，笑着说：“丞相差矣，此鹿也。”赵高仍说是马，顾问左右。左右面面相觑，不知如何回答，经赵高逼问，才一一吞吐以答，有说是马，有说是鹿。第二日，说鹿者都被绳之以法。从此，人人畏惮赵高，没一个敢说赵高不是。

及王离被俘，章邯叛敌，刘、项两路兵马南北并进，刘邦遣使与赵高联络，赵高这才着忙，恐二世发觉，拿他问罪，索性装病不上朝。

这天夜里，二世做梦，梦见一白虎，咬死驾前左骖马。翌日醒来，惴惴不安，急召太卜占问，说是泾水河神作祟。二世信以为真，当日召集朝中大臣，浩浩荡荡赶到泾水河边望夷宫祭奠河神，沉入四匹白马。这期间，有人趁赵高不在，向二世透露关外乱事。二世大惊，遣使至咸阳责问赵高。赵高怕，私下找其女婿阎乐及弟赵成商量说：“上不听谏，今事急，欲归祸于我，我等岂束手待毙，坐视灭门乎？为今之计，惟先行下手，改立公子婴。婴性仁俭，百姓感戴。”赵成、阎乐无二话，一起与赵高谋划政变。商量多时，想出一策：诈称望夷宫有大贼，由阎乐率卫队，以前去保驾为名，使人联络望夷宫随侍心腹郎中令为内应，刺杀二世。

阎乐立即带领吏卒千余人，赶往望夷宫。赵高尚恐阎乐变心，把阎母劫持到家，作为人质。

宫门外有卫令、仆射领兵守着，蓦见阎乐引众到来，忙问何事。阎乐立令手下捆绑二人，喝叱说：“有贼入宫，何不阻止？”卫令争辩：“宫内戒备甚严，贼安敢入宫？”阎乐说：“乃敢强辩乎？”顺手一刀，砍杀卫令。其余遂不敢动。阎乐率众径入。诸内侍见阎乐带兵杀气腾腾闯入，或阻，或逃，乱作一团。阎乐命令吏卒向内射箭，且射且进。郎中令应声而出，引导阎乐进入内殿。箭直射二世坐帐。二世惊起，急呼左右保驾。左右四处乱窜。吓得二世魂飞魄散，转身躲入卧室。回顾左右，只有太监一人随着，因问：“何不早告，乃至于此？”太监说：“臣不敢言，故得偷生，早言早死，安得至今？”

阎乐逼近二世，喝叱说：“足下骄恣，滥杀无辜，天下共叛。宜速自为计！”二世说：“何人所使？”阎乐说：“丞相。”二世说：“丞相可得见乎？”阎乐说：“不可！”二世哀求：“请告丞相，吾愿得一郡为王。”阎乐不许。二世说：“愿为万户侯。”阎乐仍不许。二世呜咽说：“愿得一条生路，与妻子儿女同为黔首。”阎乐嗔目喝道：“臣奉丞相命，为天下诛足下，足下多言无益，臣不敢报闻！”说着，挥兵向前，欲弑二世。二世料不可免，至此，悔恨交加，泪如雨下，千恨万恨，恨己一身，因拔剑向项上抹去……计二世在位三年，终年二十三岁。

阎乐见二世已死，返报赵高。高放宽心，放阎母回家，立即带兵赶入宫中，要挟诸大臣、公子告之：“二世淫乱不政，暴虐恣行，不纳忠言，天下离叛，人神共愤，今日已于望夷宫引咎自刎！公子婴仁厚得众，可以嗣立。秦本一王国，始皇君临天下，得以称帝。今六国已皆自立，秦地益小，而以空名为帝，不可，宜称王如故！”大众闻言，肝胆俱惊，心中不服，口不敢言，只好听凭摆布。赵高乃立公子婴为秦王；收拾二世尸首，以黔首礼，葬杜南宜春苑中。于是，遣使暗通沛公，约以分王关中。

九月，赵高令公子婴在斋宫中斋戒五日，于宗庙受玉玺。第四日夜，婴与两子商议说：“赵高弑二世于望夷宫，恐群臣诛之，故以假义立我，为暂缓之计，日后，必将废我而自立。我闻赵高已与楚有约，欲灭秦室而分王关中。明日约我宗庙受玺，此欲因庙中杀我；我称病不行，高必自来。我儿可安排心腹，预先埋伏，高来则诛之。”两子义愤填膺，分头行动。

第五日早晨，高使人至斋宫请子婴到宗庙受玺，子婴称病不往；高又使人来请，子婴仍不去；如此五次。高不耐烦，果然自己来请，一进门便厉声高叫：“告庙重事，奈何不行！”话声未落，门已关上，“弑君逆贼，哪里走！”一声喊，一班武士一拥上前，立将赵高砍作肉泥。

子婴见赵高已诛，就召群臣入宫。这时，赵成、阎乐、郎中令等俱已拿到。子婴指示高尸，历数罪恶。群臣统恨赵高，见高已伏诛，赵成、阎乐等被捉，群情激动，流泪欢呼。于是灭高三族，祷告宗庙，嗣登王位，征兵遣将，往守峣关。

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