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                            芳邻fanglin

   清晨，一开门，就看见巴拉德先生站在他家的草坪前，向我招手，走近一瞧，嚯，他的脚下卧着一条咖啡色的大蛇。

 他一抹胡子，笑道：“毒蛇，打死了！危险，没啦！”

 原来，昨晚，他开车回来，见车库旁，竖起一根“木桩”，他好生奇怪，那来的“木桩”呢？仔细一瞧，那是一条蛇，正冲着他扬着脖子欲发威。他悄悄地操起高尔夫球杆，猛地将它击倒，避免了一场蛇祸。

 他说：“看来，林子里的毒蛇也会爬到家里来！大家出门要当心，特别是您的楷文！”

 他在遇到危险的时刻，能惦记着我的外孙，这是一份多么难得的情意。我拍了拍他的肩头，说：“我替楷文谢谢您，巴拉德先生！”

 他把那蛇放到了林子边上，还特意摆成了一种弯曲的爬行状，不大工夫，就被盘旋在天上的苍鹰发现了，再去看时，那蛇已变成了一节节的白骨。

 尽管自那以后，房前屋后再没有发现蛇，但我一直不忘巴拉德先生的提醒，念记着他的慈善心肠。

 巴拉德先生一家来自伊斯坦布尔，到美国已经二十多年，曾在纽约、费城和华盛顿工作，为寻找宜居的地方，落脚在查尔斯顿。现在和妻子一起打理自家的公司。

 与巴拉德先生结识，缘于草坪上的那棵橡树。那是他家搬来不久，那天，突然风雨交加，我不经意地朝外望去，只见草坪上新植的橡树，已挣脱了固定它的木桩，快要连根拔起。我正欲出去将它扶正，只见巴拉德先生手持铁锤，直奔那橡树而去。我急忙出屋，和他一起把树桩钉牢了。

 见雨将他的衬衫都淋透了，我很过意不去，连声地说着感谢，他手一扬，笑道：“我们是邻居，互相帮忙，是应该的！”

 他的笑容是那样的淳朴而真诚。

 如今，橡树已经根深叶茂，绿荫匝地，每每望着那树，就忆起巴拉德先生那风雨中的笑容。

 巴拉德先生和他岳父住在一起，他对老人体贴有加。据说，他的岳父是土耳其先前的国脚，老人与我聊起驰骋绿茵疆场的往事，话语滔滔……他慨叹青春苦短，盛年已逝，庆幸多亏遇到好女婿巴拉德，才使他多病的落寞晚年，有了慰籍。

 那天，巴拉德先生突然接到母亲病重的电邮，他撂下公司的生意，便飞往伊斯坦布尔，去守护母亲。这位身在异乡，却不忘孝敬母亲的汉子，不由得让人心生敬意。

 巴拉德先生一家人都非常喜爱紫薇，可他一走，花圃中的几株紫薇树，无人打枝，这个夏天就难见那一树繁花了。误了花季岂不可惜！于是，我忙里偷闲，把他家的紫薇树精心地剪了枝。那个夏天，他家的紫薇繁华似锦，开得格外的可人。

 在巴拉德先生搬来之前，女儿最早的邻居是朱莉夫人。她是退休的大学教授，丈夫去世后，她一直住在与丈夫结婚时的老房子里。因为房间多，一半自住，一半出租，女儿便成了她的租户和邻居。

 朱莉夫人是地道的南方白人，优雅地打发着日子。她告诉我，每周去水族馆做一天义工；周末，去教堂旁的农贸市场，吃点心，喝咖啡，与故旧聊天。有时，还要去看一场电影。平日里，埋头于书卷之中。

 我见她很喜欢鸟儿，在青枝绿叶的园子里，挂了那么多装着鸟食的木巢，引来五颜六色的鸟儿前来啄食。看到啁啾不止的鸟儿们，她显得十分的快乐。

 她养了一条牧羊犬叫玛丽，它既是宠物宝贝，更是与她共度时光的伙伴。玛丽被她调教得谙悉人意，楷文蹒跚学步时，它能叼来玩具，哄他玩耍。

朱莉夫人和我女儿一家相处得很是融洽。

女儿有了自己的房子后，请她去做客，她买了礼物，还带来了一棵挺高的无花果树，来贺乔迁之喜。她对我说，楷文喜欢吃她家树上的无花果，现在搬家了，再吃不方便，就特意买了株无花果树送给楷文。

女儿的老邻居是卡特林希蒙娜夫妇。

他们的女儿克罗蒂雅和楷文从上幼儿园就在一起，一年又一年，孩子成了要好的玩伴，大人成了朋友。

得知我们来美国，卡特林夫妇特意请我们去他家吃饭，希蒙娜精心制作了点心和罗马尼亚风味的西餐招待我们。大家交谈甚欢，他们夫妇讲起戴红领巾，唱《国际歌》的经历，我们一同哼起《莫斯科郊外的晚上》，让人觉得恍如昨天。

卡特林说：“那时我们哪儿的日子过得不怎么样，由于营养不良，人长得矮，各家的门都很低。如今，家乡发生了变化，门也高了。”

卡特林指着餐桌上的绣花台布说，那是他结婚时母亲送的喜礼，是老人家一针一线亲手缝制的，每天吃饭时看到它，就想起了母亲和故乡。

他告诉我，刚来美国打拼那阵子，想家想得厉害，为了消解寂寞，收养了一只流浪猫，这猫和他一起度过了16个年头。结婚前那些年，他因为忙于工作和出差，猫儿总是自己守着空房子，竟患了抑郁症，最近，又得了高血压。

他说：“我每天给它服药，不会抛弃它的，我们是患难之交。”

卡特林希蒙娜夫妇都是研究医学的才俊，尽管时间金贵，但不管怎么忙，总要抽出周末的时间陪女儿去弹琴、游泳，或骑马、学画。他们晓得强扭的瓜不甜，不强迫孩子去做她不喜欢的事。女儿学了两年的钢琴，便没了兴趣，他们也不免强，就此打住。克罗蒂雅非常喜欢骑马，他们便因势利导培养她的勇敢精神。

卡特林悄声告诉我，前几天，女儿对他说，过生日吹蜡烛时，许了个愿：让圣诞老人给她一匹马。

他偷偷地一笑，压低了声音：“看来，我今年要做那个送马的圣诞老人啦！”

                    载2014年12月19日美国《侨报》周末专家专栏

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