不过以上只是“症状”，而非根本。“季后赛焦虑综合症”最耐人寻味之处，在于此“病”发作的时机。每个赛季到此阶段，比赛完成近80%，还剩下不到20场，是疫情爆发的最危险时刻。此时恰值阳春三月，惊蛰已过，春暖花开，各种奇怪的情绪蠢蠢欲动，包括强队渴望季后赛的焦虑：常规赛太长了，为什么季后赛不从明天就开始？

常规赛太长了，每队要打82场。小牛队虽然连败开局，但经过两段超长的连胜，便基本确立在西部的霸主地位，他们第三段长连胜开始没多久，太阳、马刺、爵士也开始不断连胜，休斯敦姚明归队，于是小牛、太阳、马刺、爵士和火箭早早就锁定了西部前五席。常规赛还剩下两成赛事，就已经失去悬念。没有更明确的目标，厌战便成为一种普遍的情绪。

小牛的厌战，从他们17连胜的后几场就略显端倪，对骑士、魔术两战分别以3分和5分优势小胜收场，而此前连续4场都大胜12分以上，平均胜20.3分。小牛一直在等待3月14日大战太阳，没想到迎头撞上已经军容整齐的勇士，惨败17分，这是他们惜败太阳的先兆。

太阳虽然险胜小牛，但他们和小牛一样，早在6连胜期间就普遍有厌战情绪。他们主场对湖人只胜5分，主场战山猫打了加时才胜，主场对黄蜂只胜了1分。对小牛一战是太阳真正实力的体现，然而大战58分钟，体力耗尽，士气一泄如注，终于在打活塞和掘金时输掉45分。

马刺的13连胜似乎水到渠成，可他们的厌战情绪也如期而至。4连胜以后，马刺连续5战大胜对手，平均胜出21.6分。9连胜到手，马刺后面的4连胜疲沓不堪，胜开拓者5分，胜国王7分，胜快艇9分。马刺全然没有防备雄鹿换帅后风格的变化，客场输了11分，回到主场输给凯尔特人，吉诺比利公开指责全队信心不足，太把13连胜当回事。

在春暖花开之际，强队遭遇“季后赛焦虑综合症”是普遍现象。上赛季此时，太阳队客场4连败，活塞队5战3败，小牛队5战4败，热火队在确保东南区第一以后，4月份战绩4胜7败。可是，为什么“季后赛焦虑综合症”今年只在西部流行，东部免疫呢？在西部四强集体“患病”时，东部的热火队9连胜，骑士8连胜，活塞在西部横扫5场，其中原因，是今年东部黯弱，或遭重大变故，或有球星受伤，成绩普遍不佳。春暖花开，歇了30多场的奥尼尔神清气爽，有了韦伯的活塞队得心应手，他们都是先卧薪尝胆，后奋起直追，才重现去年三强鼎立的局面。连败西部劲旅的凯尔特人、雄鹿、勇士、掘金，也都有过重大伤病或者变故，三月正是风光无限的时节。

太长的赛季让西部诸强厌倦，季后赛迟迟不来让他们焦虑。如果在2月底就开始季后赛，强队一定精神饱满，从第一轮开始便有精彩好戏。可是，常规赛82场的赛制实行已近40年，并非因为NBA球队太多需要打82场，而是商业的需要，1967-68赛季第一次实行82场赛制时，只有12支球队。足够数量的比赛，可以保证足够的上座票房，保证足够的电视转播，足够的广告赞助。

只要常规赛不缩短，“季后赛焦虑综合症”永远流行，年年爆发，三月因此格外疯狂。