说起机车，人们自然想到火车头。就目前而言，火车头只能看作是机车的一种通俗而非科学的叫法。但在内燃机车、电力机车出现之前蒸汽机车一统天下，蒸汽机车以煤为燃料，炉膛里大火熊熊，所以称之为火车头既形象也贴切(图1)。

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图1典型的蒸汽机车结构图

　　早在十九世纪八十年代，当铁路这个新生事物刚刚引入中国时，官方民间对机车都称之为火轮车，简称火轮、轮车、火车，也有叫汽车的。如1862年陕甘总督左宗棠在《复总署论帖》中说到：“铁路原因火轮车而设……”；1873年8月30日上海《申报》载：“计火车二辆，客车货车二三辆，铁路二三十里……”等等。以后，火轮车、火车泛指列车，以火车头特指具有动力的牵引车，也就是机车。

　　机车，在其发明者的故乡——英国叫Locomotive，原意是机动的，也就是由机器带之移动的，泛指所有铁路牵引动力。目前，一般将机车按其所用动力分为蒸汽机车、内燃机车和电力机车三大类。下面将分别以图而说。

蒸汽机车

　　蒸汽机车，顾名思义以蒸汽为动力。它巧妙地运用了英国人瓦特发明的蒸汽机技术，以蒸汽的热能转换为蒸汽机的机械能通过连杆推动车轮运转。

　　第一台蒸汽机车是英国人理查德·特里维西克1803年制造的(图2)，但不能确定这台机车是否运行过。现在人们公认英国人乔治·斯蒂芬森为“蒸汽机车之父”，他设计的“旅行”号在1825年通车的第一条正式运营的铁路——斯托克顿至达林顿铁路上载重53.7吨，以每小时15英里(合24公里)的速度运行。

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图2世界上第一台蒸汽机车

三台具有历史意义的中国蒸汽机车

　　1881年当时的开平矿务局几经波折终于得到清政府的恩准，修筑一条由开平至胥各庄，长约11公里的运煤铁路——唐胥铁路。在修路的同时，矿务局的英籍工程师金达(C.W.Kinder)利用废旧锅炉、卷扬机铁轮和井架钢梁制造了一台简陋的蒸汽机车(图3)。由于朝廷明令禁止使用机车，这台机车暂时没有运行。所以唐胥铁路1881年底竣工后一度只能以驴马牵引运煤车，史称“马车铁路”。

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图3中国第一台蒸汽机车

　　1882年由于开平煤矿的产量由1881年的3600吨增加到38000吨，马拉驴拖实在力不胜任，金达重新打起机车的主意，设计和指导制造了又一台机车(图4)，这台车设计规范、制作精良，远胜于第一台，甚至可以与同时代的外国机车相媲美。当时的开平矿务局英籍总工程师薄内(R.R.Burnett)之妻仿照斯蒂芬森1829年设计的著名机车“Rocket”号(图5)为之命名为“RocketofChina”，意即“中国火箭”号。参与制造的中国工匠又在车头两侧各镶嵌了一条金属刻制的龙，因此又称“龙”号机车。“龙”号机车长18英尺8英寸(约合5.7米)，只有三对动轮而没有导轮和从轮，轴式为0—3—0，轮式为0—6—0(英文为Six－WheelsSwitcher)现在通用的代号为XK，曾用代号为ㄒㄎ和SA。

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图4“龙”号机车

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图5“Rocket”号机车

　　“龙”号机车命蹇事多乖。

　　金达大胆却又不动声色地让“龙”号机车“行驶了几个星期，没有引起烦言。但不久便被命令停驶，停了几个星期”(1882《英领事商务报告》)。原来消息终于传到了北京，“都中言官复连奏弹劾，谓机车直驶，震动东陵，且喷出黑烟，有伤禾稼。奉旨查办，旋被勒令禁驶”(《交通史路政编》第1册)。其实，清皇室的东陵在距唐山50公里外的遵化马兰峪，所谓震动从何谈起?这不过是保守派反对修铁路的借口罢了。所幸制造和让机车行驶的是英国人金达，加上清政府刚刚建立的北洋海军舰艇急需燃料煤，因此经过开平矿务局和李鸿章的疏通斡旋，“龙”号机车“过些日子，又可以开行了，以后便一直在使用，直到从英国运来了两个车头”(1882年《英领事商务报告》)。

　　“龙号”机车退役后曾存放在北京府右街交通陈列馆，当时还可以生火行驶，以供观览。1937年日本侵略者占领北京后，将该馆迁移到和平门内的一条胡同里，以后这台中国制造的著名机车便离奇地失踪了。

　　约在1882年，中国第一次从英国购进了两台机车，通称“O”号机车(图6)。之所以叫“O”号，是因为车身上有一个大大的“O”字，没有资料解释这个“O”的含义。从外形和结构上看，它还不如国产的“龙号”机车。它也没有导轮和从轮，但却有两对动轮，这种轮式很少见甚至不知道如何称呼。不过它们比较幸运，有识之士将其中一辆保存下来了，成为中国乃至世界现存古老的机车之一。（原载《铁道知识》1999年第一期 作者 寒农）

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图6“0”号机车