【导语】

    受到变轨能力的限制，卫星无法完全取代航天飞机执行测地和侦察的任务。据专家介绍，美军在2010年4月首次试飞的无人太空战机X-37B有望替代航天飞机的这部分功能。

【正文】

    X-37B是美国空军研发的一种无人、可重复使用的轨道试验飞行器，它的尺寸只有美国现役航天飞机的四分之一大，长约8.8米，翼展约4.6米。最高速度可以达到25倍音速。

【同期】军事专家 尹卓

    我们现在把它叫空天飞机，一般人讲的空天飞机，就是要求要能够水平起飞水平降落，而X-37B这次是用火箭把它送上去的。垂直发射送上去的，返回的时候跟航天飞机还是水平着陆的，作为空天飞行器，我觉得是可以的。一个它是跨空域的，就是在稠密大气层它能够飞行，然后出了稠密大气层在我们所谓的深空领域它也能够实施作战任务,所以作为一种空天飞行器，我觉得一点不为过的。

【正文】

    2010年4月22日，X-37B在美国佛罗里达州由火箭发射首次升空。12月3日在经历了7个月的太空飞行后安全返回美军的范登堡空军基地。 在整个飞行过程中，它进行了对地侦察。

【同期】军事专家 尹卓

    从去年的X-37B飞行了大概200多天。天文爱好者都发现了，他经常找不到它了，那是它在干什么呢？它在进行变轨试验，就是它在模拟它的变轨，比如说我对地面目标，哪一个地面目标需要精测的，它降低轨道，然后再返回轨道，至少进行了大概5次以上的变轨，大范围变轨试验。当然它除了试验观测以外，它实际还携带了很多观测器材，就是这一次侦察器材它按美军后来的反应说，它所有的侦察任务全部完成，而且完成得非常完美。那么这个它是可以取代原来有人航天飞机的侦察能力的 。

【正文】

    2011年3月5日，美军成功发射了第二架X-37B轨道试验飞行器，计划飞行时间9个月。作为无人空天飞行器，X-37B在执行侦察任务时比航天飞机有优势。

【同期】

   因为它是无人的，它可以长期在轨飞行，而这是载人航天是做不到的。