《明史·成祖本纪》记载，永乐十四年八月丁亥“作北京西宫”。西宫的开建，拉开了北京新宫城及郊庙建设的序幕。为什么要建西宫，《明实录》中说得明白：在此之前，朱棣在北京一直御旧宫——即旧燕王府。如今他已经登上了皇帝宝座，要拆除旧燕王府、营建新宫殿了。为有一个过渡的临朝听政之所，于是“乃作西宫”。

      朱棣不是说要在永乐四年五月营建北京宫城吗，怎么到永乐十四年才动工？

      按照《明史·成祖本纪》的记载，永乐三年夏天，朱棣宣布“明年五月建北京宫殿”的同时，分遣大臣分赴四川、湖广、江西、浙江等地采集木材。或许朱棣以为，一年就可以将所需木材备齐，殊不知这一年时间远远不够，而且即使采集到也运不回北京来。因为大运河北段的会通河自元代以后就已经淤塞不通了。

       永乐九年，工部领命开始疏浚会通河，十三年五月竣工。至此，漕运才可直达通州（据《明史·河渠志》）。

       永乐十五年（1417）春，负责漕运的平江伯陈瑄将第一批木材运至北京。这时候，朱棣才选派泰宁伯陈珪担任营建北京的工程总负责人，“柳升、王通副之”。北京紫禁城宫殿和各大郊庙的建造随之开始。

       永乐十八年（1420）十二月癸亥，新宫城竣工。

       永乐十九年正月初一，朱棣在新建成的奉天殿里接受群臣的朝贺并大宴群臣。