冬季，是一年中最后一个季节，也是最寒冷的季节。进入冬季，“水始冰，地始冻”。

       或问：冬季从哪一天开始？

       按气候学说，连续5天平均气温低于10摄氏度，就进入冬季了。

       按农历说，十月即进入冬天。陆游《立冬日作》：“方过授衣月，又逢始裘天。”九月叫授衣月，《诗经》：“七月流火，九月授衣。”十月初一，古人称为“始裘日”，天子从这天起开始穿裘皮大衣。历朝皇帝常在这一天赐大臣、将士锦衣以御寒。国人十月初一为“寒衣节”，要给逝去的亲人“送寒衣”、烧“寒衣纸”。这也是一年当中，继清明、中元之后第三个追念先人的节日。

       按节气说，立冬为冬季开始。

       古人很重视立冬这个节气。据《礼记》，周天子要于立冬前三日开始斋戒；立冬这天，天子亲帅三公九卿众大夫到都城北郊迎接冬天的到来。回来后“赏死事，恤孤寡”——褒奖为国捐躯的烈士，抚恤他们的家人。还有一系列的祭祀活动：“腊先祖、五祀”。关于五祀，有不同的解释。一种解释是，在宫中祀五色之帝；一种解释是，祀五官之神：门、户、井、灶、中霤；还有一种解释是祀金木水火土五行之官：金神蓐收、木神句芒、水神玄冥、火神祝融、土神厚土。总之，能想到的、生产生活中用得着的“神”，全都要祭祀一番。

        立冬以后，天子要让农民休息，让军队将帅练兵习武，让文职官员去收税赋——“乃命水虞、渔师收水泉池泽之赋”。水虞是掌管川泽的，渔师是掌管渔人的。天子事先警告这些官员：“毋或敢侵削众庶兆民，以为天子取怨于下”——不许盘剥百姓、招致百姓怨恨天子；“其有若此者行，罪无赦”！这大概是对官吏“不许腐”最早的警告吧。

       北方农谚：“立冬不砍菜，必定受霜害。”大白菜受冻临界值是零下5 摄氏度，此时如果还让白菜在地里长着，必将遭到冻害。据《中国气象灾害大典·北京卷》记载：1968年11月7日立冬当天，寒潮大风降温，48小时降温12.6 摄氏度，日最低气温为零下7.8 摄氏度。京郊大白菜遭受严重冻害，损失一亿公斤以上。