小满是入夏后的第二个节气。和雨水、谷雨一样，小满的节气名与降水相关。《说文》：“满，盈，溢也。从水。”此时万物始盛，人们期盼连降甘霖，河湖水量盈满。谚曰：“小满小满，江河渐满。”这时节最怕天旱少雨：“小满不满，无水洗碗。”所以，古代皇帝四月要祭天祈雨。《大清会典》：“凡常雩之礼，岁以巳月龙见祀皇天上帝于圜丘，为百穀祈膏雨。”雩，音鱼，为求雨而举行的祭祀。龙见，即建巳之月，亦即四月。

康熙帝玄烨一次对皇子和大臣们说：“京师初夏每少雨泽。朕临御五十七年，约有五十次祈雨。每至秋成，悉皆丰稔。”他说，有一年大旱，他于宫中设坛祈祷，长跪三天三夜，第四天步行去天坛祈祷。天空中浓云四合，大雨如注，回宫路上龙袍全都湿透，连靴子里也灌满了雨水。有清一代，有关皇帝祈雨的记载不一而足，而且都是灵验的记录。

祈雨真的灵验么？两千二百多前年的思想家荀子一语道破：“雩而雨，何也?曰，无何也，犹不雩而雨也。”说穿了就是：“你不祈，雨也照下。”

乾隆七年（1742）五月，朝廷制定了雩祭制度：孟夏四月，择日行常雩礼；四月以后旱，“则祈天神、地祇、太岁坛，次祈于社稷坛，次祈于太庙。皆七日一祈。旱甚，则大雩，祀昊天上帝于圜丘”——七天一祈祷，雨早晚会下的，下到江河渐满为止。