艮岳，是宋徽宗赵佶动用人力，花费五年时间，在汴京城东北方堆起来的一座小山，名叫万岁山，又叫万寿山。“山周十余里，高一峰九十步”，亭台楼观，不可胜纪，珍禽瑞兽，应有尽有。山上遍植珍奇花木，广置玲珑美石。因为在八卦中，东北方为艮，所以又叫艮岳。

       公元1127年，金兵攻陷汴京。北宋钦徽二帝连同汴京城内的各种珍宝，被金人统统带到了北方。金大定年间（1161—1189），金世宗完颜雍仿照艮岳，在燕京城外东北方修建行宫，开挖高梁河，堆起了一座小山，即琼华岛。岛上焉能没有奇石？金世宗便动用民夫，将艮岳遗留的奇石辇至燕京。那个年代生产力水平低下，又没有起重设备，把一块重达千百斤的石头运至千里之外的燕京，谈何容易！

       这些从艮岳拉来的奇石，又叫“折粮石”。或许有人以为，金朝的老百姓能拉来这些石头换粮食——不是的。夏仁虎有一首咏颐和园内“青芝岫”的诗，首句说“不折钱粮竟破家”，是说明朝人米万钟雇人把“青芝岫”从房山运回京城，因为这块石头太大了，运到半途就败了家，说明民间再有钱的人，也做不了运石头这样的事。诗人自注云：“北海琼华岛石，元时移自艮岳。民间准折粮税，故俗称折粮石。”夏诗人说的朝代虽不对，但对于“折粮石”的解释是对的。

       何为“折粮”？

       有道是：“普天之下，莫非王土。”在有皇帝的时代，皇帝是最大的地主。农民种地，每年要向皇帝缴纳地租，只许皇帝减免，不许百姓不缴或少缴。除此之外，每年农民还要为朝廷效力若干天，称为力役。力役如果是雇佣性质的，朝廷就要向付出力役的百姓付酬。据《金史·食货志》，大定二十三年，宗州一百姓“告乞徵还所役牛夫钱”。省臣奏知世宗，世宗说：既然百姓已经付出力役了，就应付钱给他们（此既就役，复徵钱于彼），以前虽然是这么办的（前虽如此行之），但恐怕这钱到不了老百姓手上。“不若止计所役，免租税及铺马钱为便”——不如根据他们付出的力役多少，免除他们的田租和其他税费，这样更方便。按照金世宗的这一旨意，主管官员将应给付的钱数报上：总计六万四千余贯，折合成粮租，为八万六千余石。按照这一政策，参与将艮岳奇石运至燕京的老百姓，可以根据距离远近和运量来减免地租。这就是“折粮石”的由来。折，是折合、折抵的意思。