在今天的西长安街路北、西单路口以东，有座始建于金章宗时期（1190—1208）的寺庙，元代叫庆寿寺，明代叫大隆恩寺，一度为京城第一丛林，如今寺已不存。

      朱棣成功从他侄子手里夺取皇位，有个谋士起了重要作用。这个谋士就是道衍和尚，俗家名叫姚广孝。他被朱棣带到北京后，就一直住在庆寿寺。朱棣当上皇帝之后，拜他为资善大夫、太子少师，恢复他的俗家姓氏，赐名广孝——姚广孝的名字就是这么来的。朱棣命他蓄发还俗，他坚不肯；赐给他两个宫女，他也不要；朱棣要给他建造府第，他固辞，仍然住在庆寿寺，上朝，穿官服，退朝，披僧衣。最后他圆寂在庆寿寺中。

      明朝正统末年，大太监王振对英宗说：庆寿寺已然朽敝，该重修了。对王振言听计从的朱祁镇于正统十三年（1448年）二月，调拨帑金数十万，集军民万人，重修庆寿寺。九个月后，新寺建成，“壮丽甲于京都诸寺”，赐名为“大兴隆寺”，“树牌楼，号第一丛林”。

       由于王振佞佛，正统年间北京城内外新修建了不少寺院，最有名的，还有位于东城的智化寺。

       土木之变，朱祁镇当了瓦剌人的俘虏。朱祁镇的弟弟朱祁钰当了皇帝，是为景帝。景帝身边也有个佞佛的太监他叫兴安。他也要比照大兴隆寺建造一座寺庙。于是在景泰四年（1453）三月，在皇城之东建起了大隆福寺，寺之庄严与兴隆不分上下，而建筑之豪华较大兴隆寺有过之而无不及。然而大隆福寺建成之后命运多舛，最后随着明英宗的复辟而衰落了。

      明朝的嘉靖皇帝特别崇信道教。他在位时排斥佛教，做了不少毁寺庙、汰尼僧的事。他先是把姚广孝的牌位从太庙里成祖皇帝的身边拿走，改放到庆寿寺去了。嘉靖十四年四月，大兴隆寺失火。于是有御史说：“佛者，非圣人之法，惑世诬民。今大兴隆寺之灾，可验陛下之排斥佛教深契天心。”他建议散遣僧徒，迁走姚广孝的牌位，将大兴隆寺改作“习仪祝圣之处”。一个太学生更激烈，上书说：王振修大兴隆寺竭尽百姓膏血，请皇上下令，拆毁所有宦官修建的寺庙。这些呼声正是嘉靖皇帝想要的。

      嘉靖十五年，大兴隆寺改为讲武堂。姚广孝的牌位，则搬到了新街口附近的护国寺。朱厚熜发布圣谕：“凡中外一切游聚尼僧，俱勒令还俗婚配，罢所居浮屠庵院，违者重惩如令。”

      什刹海西岸、海子桥西北，旧有座始建于元代的海印寺，是一座藏传佛教的喇嘛庙，宣德间重建，改名大慈恩寺。正德年间在朝中为官的何景明有诗咏慈恩寺：“海子桥西寺，高楼御园花。中流自日月，平地有烟霞。客至开金殿，宸游想翠华。十年复到此，朋辈各天涯。”正德朝大学士李东阳（1447—1516）慈恩寺诗：“水绕湖边树，花垂石上藤。长来寺前坐，不识寺前僧。”这说明，正德年间慈恩寺还在。嘉靖年间，“为西域群僧所居”。嘉靖二十二年，朱厚熜以西域番僧为“为邪秽”，“不宜迩禁地”，下令拆毁慈恩寺，驱赶众番僧至于他所。嘉靖二十九年（1550年），蒙古骑兵逼近京城，大量难民涌入北京城中避难。朱厚熜下令，在庆寿寺、海印寺空地上安置难民。此时，两座京城大庙已然变成平地。到万历年间，慈恩寺已废为厂。