北海后门以西路北，曾有一座白马关帝庙。明清两代，每年五月十三这天，皇帝必要派遣官员代表朝廷来这里向关公致祭。清朝初年，每年这一天在圆明园内北远山村的关庙前，还要为关老爷演戏。道光四年，旻宁皇帝为削减开支、裁减伶人，这项演出才停止了。

       北京城内外的关帝庙数以百计，香火最盛的是正阳门关庙。明朝人孙国敉著的《燕都游览志》中说：“每年五月十三致祭。先十日，太常卿提遣本寺堂上官行礼。是日，民间赛会尤盛。”五月初九，要举行隆重的磨刀仪式，由打磨厂三元刀铺的工匠将刀请出、磨亮，再放回原处。三柄大刀哪柄都够重，最重的四百斤，最轻的一百二十斤，真不知当年工匠们是怎么搬动并打磨的。给关老爷磨刀需要用水，所以五月十三这天常常会下雨，说是给关老爷下的磨刀雨。民间有“大旱不过五月十三”的说法，就是这么来的。

       五月十三究竟是什么日子？有三种说法：一种说是关羽的诞辰；一种说法是关羽的忌日；还有一种说法，是关羽渡江单刀赴会的日子。

       忌日的说法首先可以排除：无论是先哲还是神圣，忌日缅怀可以举行纪念活动，纪念屈原赛龙舟，纪念介子推不举火，悼念之日唱大戏？似无道理。

       生日的说法也似勉强：既然庆祝诞辰，干嘛要磨刀呢？莫不成关老爷一出生就要上马杀敌？但是这个说法被普遍认可。

      说是过江会吴之期似有道理，就不知这个日子是如何考证出来的。关公渡江单刀赴会这段故事，其实是《三国演义》小说中的：鲁肃为讨要荆州，邀关羽江东赴会，名义是为叙友情，实际上是想用武力逼迫。关羽凭着自己的勇敢和智慧，仅带周仓等亲随十余人，单刀赴会，与鲁肃见面后谈笑自若。东吴人被关公的威风所震慑而一筹莫展。关公全身而回，东吴打算落了空。这段故事表现了关公的神勇。