永定河不仅是北京城的母亲河，而且是北京平原的母亲河。

       永定河这位母亲今年多大年纪了？有说170万年，有说350万年，含糊的说法是千万年以上，总之是年代久远。远古的时候，今山西北部的黄土高原上一片汪洋，洪水横冲直撞，寻找着倾泻的通道。终于，在太行余脉的西山崇山峻岭中，找到了一条峡谷，洪流奔腾而过，来到了到燕山南麓的北京湾，又继续向东、向南，流进大海。这股洪流，就是今天永定河的前身。

        发源于黄土高原的永定河，裹挟来大量的泥沙，填充了北京湾，造就了北京小平原。源源不断的河水，润泽了群山，浸湿了这块土地。于是，西山、北山林木茂盛，成了动物们的乐园。人类也走向这块平原，开始了农业生产。考古发现，距今一万年以前，东胡林人就已经生活在永定河畔。

        西山山脉中洪水流经的那条峡谷，入口在今河北省怀来县、官厅水库下游，出口在今门头沟区的三家店，长108.5公里，今天被叫做永定河峡谷，古代叫做幽谷，又叫做幽陵。幽陵所在的高山，被叫做幽都山。幽，是“深”的意思；都，是“高”的意思。幽都山所在之地，被叫做幽州，“高阳氏谓之幽陵，陶唐曰幽都，有虞析为幽州。”幽都之名，被使用了很长一段时期。今天的北京市，明清时为顺天府，辽代为幽都府。幽都府下辖的宛平县，后晋时曾叫幽都县。

        幽州，在古代曾经是偏僻的荒野之地。《尚书》：“流共工于幽州”——所以将共工流放到此地。到了汉代，这里已经发展成较为富饶的都会。《史记·货殖列传》中写道：“夫燕，亦渤（海）、碣（石）之间一都会也。”几千年来，这块土地由荒芜走向繁荣，不能不是永定河用乳汁浇灌的结果。