报载，已有五百多年历史的通州八里桥即将退役，不再通行机动车。一座新桥已经开工建设。

       通州之西的这座石拱桥名永通桥，因为距通州治所八里，故又名八里桥。此桥与昌平北沙河上的朝宗桥、永定河上的卢沟桥，并称为京城三大古桥。卢沟桥修建于金大定二十九年（公元1189年），八里桥和朝宗桥修建于明正统十一年（公元1446年），相差二百五十多年。

       八里桥和朝宗桥的督建者，同是明朝正统年间的工部右侍郎王永和。顾炎武《昌平山水记》中误记作王永寿。王永和，字以正，崑山人，永乐中举于乡，正统六年进兵部给事中，正统八年擢工部右侍郎。正统十四年，他跟随明英宗出征瓦剌，死于土木之役，后来被追赠为工部尚书。

       具体负责八里桥施工的，是内官监太监阮安。据明国子监祭酒李时勉所作的《永通桥记》中说：

“通州城西八里有河，京都诸水汇流而东。河虽不广，每夏秋之交雨水泛溢，常架木为桥。比舟为梁，数易辄坏。内官监太监李德以闻于上，欲于其地建石桥。乃命司礼太监王振往经度之。总督漕运都督武兴发漕卒，都指挥佥事陈信领之，工部尚书王会记经费，侍郎王永和提督之，又命内官监太监阮安总理之。”

       这位阮安也是一位对北京城建设有功的人物。他是永乐年间张辅征交趾带回来的，留在了宫里。《明史》说他“有巧思，奉明成祖命营北京城池、宫殿及百司府廨。目量意营，悉中规制，工部奉行而已。”

       正统以前的北京城，九门只有城门洞，没有瓮城也没有城楼。正统元年（1436年），明英宗决定完成城池建设。先前受命的人说需要大量人力物力，后改由阮安负责。他调动在京师训练的军卒一万人，增加其粮饷，轮班上工，这就没有惊动百姓；建筑材料使用官府积存的，因而也没有再让朝廷动用帑银。正统四年（1439年）四月竣工，九座城门增建了月城、门楼、城濠、桥闸。另外，九门外原来都是木桥，此次全部改为石桥，同时设置了九道水闸。

       阮安负责建造的八里桥东西五十丈，水道三券，“券与平底石皆交互通贯，锢以铁，分水石护以铁柱，当其冲，桥南北二百尺，两旁皆以石为栏”。