京剧是什么，这似乎不是个问题——它是中国的国粹，是世界上独一无二的优秀剧种，是一种赏心悦目的娱乐形式……

这些答案都对，但是都不完全。或者说，都没有回答到位。对于这个问题，不同的人会有不同的回答。

我听京剧界的一个朋友说，戏者，戏也。前面那个“戏”是名词，后面的“戏”是动词，意思是“游戏”、是“玩儿”。这个看法很有代表性。有相当一部分人，比如离开领导岗位的老干部，退休在家赋闲的老工人，就是把京剧当成一种爱好、当成“玩儿”的。

京剧，可以是好玩儿的游戏。其实，只要你喜欢，任何东西都可以拿来到玩具，甚至包括杀人的武器。但是，好玩儿毕竟不是京剧的本质特征。

对于京剧演员来说，京剧是他们安身立命的手段，尤其在旧社会，京剧是他们养家糊口的饭碗。他们从小卖身进戏班子，一边挨打受罪一边学戏，可绝不是为了好玩儿！

对于那些戏迷、观众来说，京剧是愉悦他们身心的工具。他们，是京剧赖以生存的土壤，是京剧艺人们的衣食父母。没有观众的捧场，京剧就活不下去。

决定京剧命运的，除了演员、观众之外，还需要有创作者、编剧，通常是一些既懂戏、又有学问的文化人。他们提供脚本，编写唱词，艺人们这才有戏可演。对于这些文人来说，京剧是他们展示才华、抒发豪情、消除心中块垒的手段。元朝为什么戏剧那么发达？就是因为元初没有恢复科举制度，文人们有劲儿无处去使，于是便只好为艺人们编写剧本。

与京剧有关的就是这三方面的人吗？就是这三个方面决定着京剧的兴衰吗？不对呦，还有一个重要的方面，一个决定着京剧命运的关键方面，那就是：统治者。正是乾隆年间对于戏剧的清理整顿，这才确定了京剧发展的方向；正是慈禧对于京剧的喜爱，京剧才得以诞生、发展、繁荣。对于统治者来说，京剧，可不是玩具，而是对老百姓进行宣传教化的工具。他们很看重这个工具，很在乎你演什么、怎么演。可以让你演，也可以不让你演。所以，光有老百姓的喜欢与否，没有用的。乾隆年间，北京城里有一位名叫魏三、魏连生的秦腔演员。他的戏那叫火，场场爆满。原来听昆曲、弋阳腔的观众，都叫他吸引过去了。为什么？因为他唱得好听，演得好看，观众喜欢。结果怎么样？乾隆皇帝一道圣旨下，和珅把魏三赶出了京城——说他的戏有伤风化！而且，秦腔、梆子不准再演了；所有的秦腔、梆子演员，一律改唱昆曲、弋阳腔。乾隆皇帝还派人审查各地的剧本，有的戏禁演了，有的戏修改了。哪些戏能演，哪些戏不能演，甚至写进了《大清律》。同时，他还指令一些文人编写剧本。由此，奠定了中国戏剧的基本功能。

那么，京剧的基本功能是什么呢？我的一位京剧界朋友说：京剧是中国的圣经。圣经是什么谁都知道，是基督教的经典。如果京剧是中国的圣经，那么它就是儒教的经典。京剧里贯穿着儒家的道德准则：忠孝节义。《搜孤救孤》、《一捧雪》、《汾河湾》……里面的正面形象，无一不是忠臣、孝子、节妇、义士。《四进士》里的赃官被贬斥，《清风亭》里的逆子遭雷殛，《乌盆记》里的坏人被法办，则是反面教材。对于京剧的观众——广大老百姓来说，京剧就是教科书，就是他们学习和接受儒家传统教育的课本。看不到这一点，您就不能说真正“懂京剧”。

京剧对于统治者来说，是对老百姓进行宣传教化的工具。统治者重视这个工具、充分利用这个工具的时期， 就是京剧繁荣发展的时期。不信？只要您稍稍回顾一下京剧的历史，您就会认同我的这个说法。