端午节又叫端阳节。 中国古代，这是一个重要节日呢。如今人们过端午节，就知道吃粽子。那么，古人是怎么过端午节的呢？

如果说农历的元旦是“春节”的话，那么五月初五应该是“夏节”—— 迎接夏天的到来。北京地区的老百姓一直管端午节叫“五月节”。农历五月，北京地区已经进入夏天了。石榴花开了，樱桃红了，桑葚儿熟了，各种草长起来了，苇子叶也长宽长大，可以用来包粽子了。南方更是如此，天气温暖，江湖里的水不那么凉了，溅在身上人们也不感到寒冷，于是可以举行龙舟赛了。

端午节是古人的“祈福节”——虽无其名，但有其实。这一点可在《红楼梦》里找到证据。第二十八回，端午节前，元妃“打发夏太监送来一百二十两银子，叫在清虚观初一到初三打三天平安醮”，干嘛？祈福。第二十九回回目的前半句便是“享福人福深还祷福”。五月初一这天，贾府的车马浩浩荡荡，“乌压压的占了一街”，在清虚观又是拈香拜佛又是唱戏，好不热闹。第三十一回，“这日正是端阳佳节，蒲艾赞门，虎符系臂”。在民间，人们要在门外悬挂钟馗画像，口朝下悬挂葫芦，意思也是驱鬼避邪，祈祷幸福。

由于科学不发达，古人对自然界的认识有很大的局限，将蛇、蝎、壁虎、蜈蚣、蟾蜍视为“五毒”，认为会给人带来疾病和灾难。所以在端午节这天，将刻有这五种动物的剪纸贴在墙壁上，并在每一种动物的头上插一根针，意思是把它们都钉死，不许它们再害人。

端午节也给糕点铺带来商机，印有“五毒”图案的“五毒饼”糕点在端午节这一天大受欢迎。儿童还会穿上绣有“五毒”图案的鞋，穿上“五毒”兜肚。这也是“避邪”的意思。

端午节又是古代的“健康节”、“卫生节”。进入夏季，各种昆虫都进入了活跃期。有些昆虫确实是要伤人的。所以，一进入夏季人们就要开始防范了。《红楼梦》里，元妃派人送来的端午节礼中，就有每人两个香袋子和两锭子药。为啥送这些东西？——保健嘛！

过端午节，大人要饮雄黄酒。《白蛇传》故事里，白娘子就因为被强饮雄黄酒才显现原形、吓死许仙的。雄黄是一种中药，据说可以祛病解毒。俗话说：“饮了雄黄酒，百病都远走。”小孩则用雄黄酒涂抹在额头和口鼻耳周围，以防止毒虫叮咬。屋内墙角，也要洒些雄黄酒，这大概是早期人们的消毒意识吧。大门两侧还要挂菖蒲和艾叶。菖蒲和艾叶都有较强的气味儿，古人用来驱虫和防病。

端午节还叫“女儿节”。《宛署杂记》记载，“燕都自五月一日至五日，饰小闺女，尽态极艳”，怎么漂亮好看就怎么打扮。已经出嫁的，也要再这一天回娘家。《红楼梦》第三十回：“原来明日是端阳节，那文官等十二个女子都放了学”——因为过节，所以可以不学戏了。第二天中午，也就是端午节这天，史湘云也来到了贾府。不用说，她也放假休息了。小说中交代，平时在叔叔家，她有做不完的针线活儿呢。她还给袭人、鸳鸯、金钏儿、平儿每人带来一个绛纹戒指，因为是女孩们的节日么。

“女儿节” 这一天，民间的姑娘头上要戴石榴花，妇女头上戴“福儿”，即用红绒制成的蝙蝠、“卍”字头饰。明清时，北京地区过端午节还有戴“长命缕儿”的习俗。所谓“长命缕”，就是用绫罗缝制成小老虎、桑葚、小辣椒、黄瓜、葫芦、茄子等等，用彩线穿成串，挂在肩头和小孩背上。从五月初一戴到五月初五。到初五中午，就将“福儿”和“长命缕”摘下，扔到街上，俗称“扔灾”。

传统节日是文化的产物。它保留着社会前进中留下的足迹。