还没到清明时节，北京已经“雨纷纷”。比这纷飞的雨来临更早的，是路边各处“上坟不烧纸，文明寄哀思”的大标语。昌平独特的历史和自然环境，造成了公墓、骨灰堂、骨灰林等骨灰安放设施的集聚。各种层次的公墓、陵园星罗棋布，墓地之多在全市居首位。2009年大约40余万人、11万辆车来这里扫墓。在各界倡导低碳过清明的今天，这里的人们当然希望清明祭祀的人们尽量以献花、栽树、种青草这些更文明的方式来缅怀先人。

清明祭祖，早在古代文献《礼经》（《礼记》）里就有记载。它是这么讲的：“雨露既濡，君子履之，必有怵惕之心”。意思就是说清明节到了，开始有雨水降下来，人们在这种节气里出行，感到万物都在生发，自然引起人们追念自己的祖先。

中国是历史悠久的文明古国，礼仪之邦，先人们讲究通过合适的形式，表达内心丰富的情感，因此创造了完整的礼仪规范，清明祭祀也不例外。在皇家陵寝集中的明朝天寿山，清明祭陵作为诸大祭中的第一祭，其仪式可以说是非常兴师动众。

根据学者的研究和资料的记载，明朝时祭祀所用的“香、祝、牲、帛”要提前三天送到昌平州城，州城官员叩拜行礼完毕，要安放在州署西面专门修筑的香帛亭内。次日在西门外行礼、恭送。祭祀前一天，要把所有供品按照规矩陈列完好。帝后的正案案子上摆放着祭品，里边有放酒的爵，另外还有酒壶，茶壶，汤，饭，豕肉、豕干，每个正案祭品多达29件。明朝时清明节还有覆土礼，就是要往陵寝的宝山（坟包）上填土，当时按礼制规定是填土13担。如果皇帝亲自来，就得率先背一筐土。如果皇帝不来，委派大臣来，由正三品官员在陵园祾恩殿里举行祭祀仪式，跪拜行礼，有人读祝文，上香，敬酒，另外还有公侯一级的官员功臣负责填土。   

不仅如此，祭陵过程中，随从官员的行为举止都很有分寸，怎样着装、哪天到昌平、夜宿何处等等都有规定。按照明朝的定制，祭陵和随从官员到石牌坊后必须下轿换马，到大红门则要下马，从右券门步行进入陵区，样样马虎不得。公元1459年清明期间，就曾经有一位官员因为拜谒陵墓时沿途纵猎，被投进监狱……