英国牛津大学研究人员16日报告说，他们与国际同行一起，对发掘自英国、德国和希腊等国13处遗址的124份古代粮食样本进行了分析。这些样本包括新石器时期的大麦、豆子等，距今最久的已有约8000年。

　　研究人员对这些样本进行碳同位素测定和氮15检测后发现，营养元素氮等含量很高，这意味着当时的耕作者可能已经开始使用牛羊等牲畜的粪便施肥了。

　　研究人员说，考古学界普遍认为，新石器时期的古人只会刀耕火种式的游牧耕作，而新发现则挑战了这一观点。由于粪便等有机肥料属于缓释肥，其对土壤的滋养效果会在一段时间后显现，因此新发现说明当时的耕作者已经开始重视对农田的长期“投资”。

　　研究负责人埃米·博高说，由于良好的耕地可能会被当做遗产代代相传，“有产者”和“无产者”等社会阶层或许从那时已开始形成。