高度特化的动物细胞，从整个细胞来说，它的细胞全能性受到限制。但是，它的细胞核仍然保持着全能性，这是因为细胞核内含有保持物种遗传性所需的全套基因，而且并没有因细胞分化而丢失基因。 

1910 年麦克伦登报道了分裂蛙卵球的发育；鲁德于1925年在蝾螈的实验中取得了同样的成功。他们在这些两栖动物的双裂球阶段， 使卵裂球彼此完全分离, 每个卵裂都能发育成完整的胚胎；1962年，Gurdon将蝌蚪肠细胞核注入去核蛙卵中 ，培育成正常蛙 。

采用细胞核移植技术克隆动物的设想，最初由汉斯·施佩曼在1938年提出，他称之为“奇异的实验”，即从发育到后期的胚胎（成熟或未成熟的胚胎均可）中取出细胞核，将其移植到一个卵子中。这一设想是现在克隆动物的基本途径。 

从1952年起，科学家们首先采用青蛙开展细胞核移植克隆实验，先后获得了蝌蚪和成体蛙。

1963年，我国童第周教授领导的科研组，首先以金鱼等为材料，研究了鱼类胚胎细胞核移植技术，获得成功。

1964年，英国科学家格登（J.Gurdon）将非洲爪蟾未受精的卵用紫外线照射，破坏其细胞核，然后从蝌蚪的体细胞——场上皮细胞中吸取细胞核，并将该核注入核被破坏的卵中，结果发现有1.5%这种移核卵分化发育成为正常的成蛙。格登的试验第一次证明了动物的体细胞核具有全面性。

1968年 ，Mular等把家兔2 ～8细胞期的胚胎分割成两半，第一半移植给受体兔，结果都发育成了新的幼兔；1970年Mullen等分割小鼠的早期胚胎 ,获得了1对同卵双胞胎小鼠；1978年在美国诞生了世界上第一例“试管婴儿”路易斯布朗。

同年我国科学家童第周将黑斑蛙的红细胞核移入去了核的黑斑蛙卵，核即分裂，卵子发育成正常的蝌蚪，证实了象红细胞这样高度特化的细胞，其核中也保留着全套基因。

1979～1980年Willadsen对绵羊和牛胚胎进行了对半分割，得到了5对绵羊的双羔和6对牛的双犊。

哺乳动物胚胎细胞核移植研究的最初成果在1981年取得——卡尔·伊尔门泽和彼得·霍佩用鼠胚胎细胞培育出发育正常的小鼠。

1984年，施特恩·维拉德森用取自羊的未成熟胚胎细胞克隆出一只活产羊，其他人后来利用牛、猪、山羊、兔和猕猴等各种动物对他采用的实验方法进行了重复实验。

1986年，陈秀兰 、谭丽珍及其领导的小组，把8枚7日龄牛胚胎各分为二，得到了共14个半胚， 移植给 7 头母牛，每头接受一对半胚，结果有两头母牛妊娠，均为双胎。

1989年，维拉德森获得连续移核二代的克隆牛。1994年，尼尔·菲尔斯特用发育到至少有120个细胞的晚期胚胎克隆牛。

到1995年，在主要的哺乳动物中，胚胎细胞核移植都获得成功，包括冷冻和体外生产的胚胎；对胚胎干细胞或成体干细胞的核移植实验，也都做了尝试。但到1995年为止，成体动物已分化细胞核移植一直未能取得成功。 

1997年克隆羊多莉的出现，证明了高等动物体细胞的细胞核具有发育全能性。体细胞克隆动物的成功表明，尽管体细胞的分化程度高，但是以受精卵或卵细胞为受体，通过核移植后对体细胞核的重新编程，依然能发育成一个完整的个体。也就是说，高等动物体细胞的细胞核具有发育的全能性，只是可塑性很低，必须在适当的条件下才表现出来。