人类的进化还在进行吗？

自从达尔文发表《物种起源》以来，进化论已成为统一生物学各分支的伟大学说。推动生物进化的动力是基因突变和自然选择，某种突变如果能为个体带来繁殖或者生存优势，就会在该个体所属的种群中蔓延。

科学家一直在寻找自然选择在人类基因组中留下的印记，从而了解塑造人类的最终力量。但由于人类的大规模迁移，人类种群的收缩或扩张，以及不同文化中不同的婚配取向等等，都会在人类基因组中留下痕迹，由自然选择造成的基因组变化很难被由其他原因造成的基因组的变化区分开来。所以直到今天还只有少数人类基因被确认在人类诞生后经历过或还在经历自然选择。

但这种情况正在逐渐改变。科学家们最近获得了两个非常有力的武器：高效的D NA测序方法，以及完整的人类基因组序列。由于这些工具的运用，越来越多的基因被确认自人类诞生后经历了选择。

我一直认为，生物的进化是生物科学的最高境界，也是最终目的。科学家研究了那么多的科学理论，我们学习了很多生物知识，最终目的为人类所用，研究人类的进化过程，搞清楚人类的进化过程。人类对遗传基因的研究已经进行了上百年，科学家们认为，DNA的损失或是重复可能是人类进化的重要驱动力。最近看了好几篇有关人类进化和基因的关系的研究文章，现摘录如下。

摘录一：人类进化在丢失基因？

来源：煎蛋网（jiandan.com）/卧月眠海

2015年8月6日发表于《Science》杂志的一项研究表示，从两百万年前走出非洲到现在，从远古的智人到当今的我们，人类的DNA中丢失了约40,700,000对碱基对。

该图的作者通过测定来自125个不同人群的236名志愿者的基因组而制得该图。该研究的结果表明，我们的祖先在离开非洲大陆之前就已经减少了约15,800,000对碱基对，而随着人类在地球的各个区域散布开来，DNA中碱基对丢失得越来越多。不过某些地区的人也获得了一些碱基对——主要原因还是因为基因在遗传时被重复复制了一遍。

摘录二：基因突变的频率，可以推测人类进化的速度？

来源：生物谷（bioon.com）/姜靖

近日（2009年），据《当代生物学》杂志报道，中国科学家已成功直接测量出人类基因中核苷酸的突变率。

这项研究由英国韦尔科姆基金会桑格研究所、中国人民解放军总医院、深圳华大基因研究院等机构合作完成。研究人员把目光投向了男性特有的Y染色体，并在中国江西省找到一个大家族，其中两名男性在13代以前是同一个祖先。通过测量，研究人员推算，每代人每3000万个核苷酸中会产生1个突变，即每个人身上有约200个新产生的核苷酸突变。

测量人类DNA在复制传代中发生突变的频率，可以推测人类进化的速度

从猿到人，人类在以什么样的速率进化？

从出生开始，DNA链条上都会因为各种原因产生新的突变，这些突变所带来的遗传变异推动了从猿到人的进化过程。

以前科学家只能靠各种间接手段来推测人类基因突变速率来推断人类的进化速率，今天科学家们可以直接测量人类自身在以什么样的步伐向前进化。

摘录三：人类进化基因已经找到？

来源：新华网（xinhua.org）

研究小组17日（2006年）在《自然》杂志发表论文称，在人类几百万年的进化历史上，人类祖先基因组中一个基因的进化速度比基因组其他部分快约70倍。这部分基因可能在人类大脑皮层比原来增长3倍的过程中起到了至关重要的作用。

文章作者之一、加利福尼亚大学圣克鲁斯分校生物分子工程和科学研究中心负责人戴维·豪斯勒说，他的研究团队已经找到有力证据，证明一种被称为“HAR1”的基因能够解答“什么导致人类大脑比其他灵长类动物发达？”这个问题。人类大脑体积约为黑猩猩大脑体积的3倍。

研究小组应用计算机对人类、黑猩猩以及其他脊椎动物进行广泛的全基因组比较之后发现了这个基因。通过观察人类和黑猩猩基因组差异最大的49处，豪斯勒特别注意到了“HAR1”“在一段相对短暂的时间内，发生了非常戏剧性的变化”。

据介绍，

这个基因在3亿年前才出现在哺乳动物和鸟类的祖先身上，鱼类和无脊椎动物都没有。但是从出现到现在，这种基因并没有太大的变化。

豪斯勒表示，过去3.1亿年间，黑猩猩和鸡的基因组在最活跃的“HAR1”区域中只有2个核苷有差异；可是六百万年来，黑猩猩和人在这一区域的118个核苷中发生变化的却多达18个，因此研究人员认为，这些差异都是在人类最近几百万年的进化史中产生的。

疑问：基因突变还是正常进化？

研究小组成员、美国康奈尔大学分子生物学教授安德鲁·克拉克说，如果推断成立，那么“HAR1”的进化就是人类基因进化中最迅速、最具戏剧性的章节，这“极其令人兴奋”。

不过，克拉克也表示，这种基因的进化太快了，他认为这更有可能是基因突变造成的，并非正常进化的一部分。

豪斯勒则认为，这种速度惊人的基因进化应当是人类祖先离开树林生活和开始直立行走时所面对的压力造成的。

“这更像是由一系列的、很多的小变化造成的，每一次变化都很重要，但是没有一个能单独完成整个进化工作。”豪斯勒说。

此外，科学家们发现不仅仅是“HAR1”基因发生了迅速改变，而且这种基因的改变和大脑皮层的发育存在联系。大脑皮层负责一些复杂的大脑功能，比如语言和信息处理。

豪斯勒告诉记者说：“现在我们已经找到了有力证据，显示这种基因可能在人类大脑进化的过程中发挥了关键作用。但是我们必须再加以证明。”

文章的另一名作者、圣克鲁斯分校的索菲·撒拉马教授负责确认这种基因在人体中的活跃区域。

她说：“似乎这种基因改变对大脑的发育发挥了重要的作用。”

研究小组其他成员来自比利时的布鲁塞尔大学和法国的克洛德·贝纳尔大学。

设想：改变研究方向

目前，科学家们仍然不清楚“HAR1F”的具体“工作”是什么，但是他们已经通过研究得知，“HAR1”是核糖核酸（RNA）“HAR1F”的一部分，“HAR1F”在妊娠后约7星期至19星期形成，7周时在胎儿体内“开启”，19周时“关闭”，而这一时期正是人类胚胎大脑发育的关键时期。

英国牛津大学的科学家克里斯·庞汀在同期的《自然》杂志上撰文称赞此次发现，表示这可能会导致人类在这方面的研究迈进一大步。“以前，人们研究那些与人类特有生物特征相关的DNA基因变化时，多是专注于那些可能改变编码蛋白质氨基酸组成的差异之处，现在，功能性非编码蛋白质的‘暗物质’在研究中可能更具启发性。”

摘录四：人类基因进化并未停止 近万年改变明显

来源：腾讯科技2006年3月12日讯  

据俄罗斯媒体3月11日报道，美国科学家在对世界各地居民的基因结构进行研究后宣布，在最近的几千年中，人类的基因已发生了极为显著的进化。

在研究过程中，芝加哥大学的科学家们采用了一套特殊的统计方法来测定人体基因片段。结果显示，在最近一个冰川期结束以后的1.5万年中，随着农业的迅速发展和人口密度的增加，人类的基因已发生非常明显的进化。 
     在科学家们分离出的700个基因片段中，由于受到自然淘汰的影响，在数百万年的时间里其中的大部分都发生了不同程度的进化。

不过，一些与文明社会联系密切、而受自然环境影响较小的基因特性人类却获得比较晚，这其中就包括那些参与碳水化合物和脂肪酸代谢的基因。

参与该项研究的乔纳坦·普里查德博士表示：“有理由认为，相当一部分人类基因的变化是为了适应那些随着农业发展而新出现的食物。”

例如，随着各种动物乳制品的日益流行，人体中也出现了一些参与乳糖代谢的基因。此外，欧洲人较浅的肤色也是基因进化的结果：由于欧洲北部地区阳光辐射强度较低，必须降低皮肤颜色才能保障人体合成出足够的维生素D。

在研究过程中，科学家们共对来自非洲、东亚和欧洲的209名志愿者的基因构成进行了分析。结果显示，在科学家们分离出的700种基因中，有大约四分之一是所有人共有的，其余的则分别为不同族群所特有。

 据芝加哥大学的科学家介绍，此次研究过程中所采用的分析方法主要基于是那些不太稳定的DNA片段——它们所代表的正是那些形成时间还不太长的基因。同时，某一种基因分布的广泛性也表明了人体在进化过程中对它的需求。

 对于医学家们来说，查明基因在进化过程中发生的变化具有非常重要的意义－－其有助于发现某些疾病与现代社会条件之间存在的联系。不过，要想最终证明某个具体基因发生进化的意义，还必须对那些由基因所决定的蛋白质的功能进行详细分析。

 小资料

人类对遗传基因的研究已经进行了上百年，一直以来，科学家们的目光无不专注于脱氧核糖核酸（DNA）的研究领域。而核糖核酸（RNA）好像“灰姑娘”一样一直遭受冷落，被认为是“信使”和蛋白质合成的“模板”，不断忙碌着，按照DNA的命令，把氨基酸合成蛋白质，构造生命的基矗

上世纪90年代以来，核糖核酸（RNA）开始展现自身的价值。在生命科学的舞台中，RNA已经逐步摆脱了DNA光芒的掩盖，从“配角”变成“主角”，并且对DNA的中心地位提出了新的挑战。越来越多的研究成果显示，RNA的作用被人们小看了，它不光是遗传的“信使”，在某种程度上也扮演“纠错者”和“控制者”的角色，DNA携带的遗传信息经由RNA才得以表达。