“天造精石紫龙卵，堂凹背洼翡翠斑。虫蛀灵猫巧奇聚，曹姓宗祠墨琴联。”这是笔者撰案头所置“曹贞秀灵猫纹铭联端砚”的砚铭。 

砚作老坑天然圆石，石色紫黑，石质温润、细腻、致密、坚实。长21.5厘米，宽23.1厘米，高6厘米。雕刻家剥掉面背外皮，将虫噬洞孔为砚池，深1.1厘米。砚额随形饰两条爬行动物石龙子：一从池中探头睽视，另一从砚额伸躯扭首相对；池旁浅黄色条纹弯曲若细溪。墨堂微凹，灯光下可见两道横贯冰纹，堂心微尘青花，呵气立见雾团；另有翡翠斑纹，抚之如小儿肌肤。将砚横置，堂内蕉叶白花纹酷似一灵猫：头眼、胡须、鼻耳、长尾、瘦腰、细腿挺立活现，堂周沿有明显的摩挲使用痕迹。砚腰呈连卵状，凹凸不平；砚背随石形凿洼，竖书3http://s15/mw690/44487fdfgd88d3b1664ae&690（图1）曹贞秀灵猫纹铭联端砚 面
http://s11/mw690/44487fdfgd88d52b49caa&690（图2）曹贞秀灵猫纹铭联端砚 背
行16字楷书砚铭：“只有诗书堪自读，未甘词赋压群流。”款识：“贞秀”，旁钤篆书“曹”。稽砚铭，《曹氏宗谱》有载：“此联系清代女书画家曹贞秀撰书联，为曹氏宗祠通用联。”仔细鉴赏，“赋”、“未”、“曹”、“贞”、“词”五字，由天然翡翠斑纹点缀映衬。（图2）此砚坑、石、斑、纹、铭堪称“五绝”。

所谓端渓籽石，是指端渓老坑坑口碎石屡经数万年山洪冲击碰撞形成的石形。宋代骚人墨客对子石记载颇多。诗人李商叟云：“谁从浴日渊，得此赪虬卵。”欧阳修《砚谱》:“端石以籽石为上，生大石中，精石也。”苏轼《陈公密子石砚铭》:“孰形无情，石亦卵生，黄胞白络，以孕黝赪。”苏易简《文房四谱·砚谱》：“端州圆石青紫色琢之为砚，可值千金，故谓之籽石。”赵汝珍《古玩指南》注：“圆石即籽石也，今俗谓之石头子，为端石之精华，价最贵。”蔡君谟《砚记》：“崔生居端岩，于后岩百丈坑得紫龙卵。造砚长尺，广减尺之四，厚重粹润，无纤瑕，若有德君子，近手润泽可劘墨。来遗予。”刘敞诗云：“李侯宝砚刘侯得，上有刺史李元刻。云是天宝八年冬，端州东溪灵卵石。”南宋高似孙在《砚笺》中引用宋无名氏《端砚谱》:“岩石有黄膘胞络，凿去方见砚材，所谓籽石。”清吴兰修《砚史》：“乾隆四十五年（1780）庚子，孙春岩官肇庆，开釆西洞。下岩旧坑卵石黑如漆，细润如玉，扣之无声，磨墨亦无声。”端石翡翠纹、虫蛀，宋人亦有记述。米芾《砚史》：“端人谓青脉为眼筋是也。深绿浅绿者尚足砚，黄碧色为下。”宋叶樾《端渓砚谱》：“在不成眼者为翡翠点，长者为翡翠纹，背同一筋脉。”宋李彦之《砚坑述》记：“翡翠有重绿、浅二种。或成块或斜纹，无妨于墨，惟不适玩耳。”清朱彝尊在《曝书亭集·端石翡翠纹》中云：“凝绿若洒汁谓之翡翠。”宋《端砚谱》：“虫蛀，谓之钻。剥蚀如虫噬，谓之虫蛀。”

稽清代4300多名书画家，爷孙、父子、父女、兄弟、兄妹、姊弟、姊妹、师徒书画家不乏其人，夫妻书画家凤毛麟角。而王芑孙、曹贞秀夫妇为乾嘉年间诗书画坛新添一抺亮色。曹贞秀（1762－1822），字墨琴，号长洲女史，斋名“写韵轩”。（图3）http://s9/mw690/44487fdfgd87b8eb27438&690著《碑版广例》、《楞枷山房集》集、《渊雅堂集》。曹贞秀无金粉之好，工诗善画。能画梅，书法初学卫夫人，小楷宗钟繇、王羲之。其书法为国相刘墉好评，为之题“写韵轩”斋额。“朱竹垞太史审定南宋拓本十三行附曹贞秀临玉版”为士林推重。著《写韵轩集》清乾隆印学家叶廷琯《鸥陂渔话》：“墨琴夫人书法气静神闲，娟秀在骨。名闻海内，盖过其夫，应推本（清）朝闺阁第一。”

    这幅曹贞秀楷书《海内十洲记》，纸本、立轴，纵110厘米，横30厘米。释文：“昆仑宫，积金为墉面，……群仙种耨焉。”http://s10/mw690/44487fdfgd87b46845bb9&690
    这是嘉庆十七年（1812）曹贞秀绘花卉立轴，纸本，纵121厘米，横30厘米。题识：“嘉庆壬申腊八前两日待夫於沤波舫，恰残雪初霁，斋舫瓶奥梅水仙争艳，对花写照并录夫子二绝以消清昼。”钤“铁夫墨琴夫妇印记”、“楞伽山人”、“沤波舫”、“贞秀”、“墨琴”印鉴五方。作品构图简约，古朴厚重，典雅清新。
http://s4/mw690/44487fdfgd87b5ff939e3&690 2002年7月10日，国家文物局公布书画作品限制出境标准：“三、1795年至1949年间精品和各时期代表作品不准出境者193人。”王芑孙、曹贞秀夫妇榜上有名。曹贞秀用印文气十足，《中国书画家印鉴款识》收录其印21方。其中“初学卫夫人”闲章，（图8）钤乾隆五十七年（1792）王芑孙、曹贞秀真书前后赤壁赋合卷。是年曹31岁、王38岁。印文语出杜甫《丹青引》：“初学卫夫人，但恨无过王右军。”此印示其书法起步以晋代著名女书法家卫铄为导。“曹娥”（图9）印，为曹贞秀寓姓闲章。“娥”指美女、美好的意思。此印既示对东汉孝女曹娥的敬重、仰慕，又抒曹氏襟怀。闲印“归太原”，刻于王芑孙逝后。印意寓示墨琴女史“夫唱妇随尽妻道，忠贞不逾归藉里”。另有“墨琴”、“曹贞秀”“长洲女史”、“写韵轩”、“樱桃馆”等印。

余15年前公差上海，途经苏州偶得曹贞秀藏“紫袍玉带”端砚：长17.4厘米，宽11.6厘米，高3.8厘米。（图10）色呈紫赤，石质细嫩，包浆自然。砚面琢成瓶形，瓶口为砚池，瓶身为砚堂，造型朴素典雅。砚堂有鱼脑冻、火捺、蕉叶白、金银线，灯光下以水湿石，可见簇拥鹅毛氄青花，沉水一丛丛茸茸纤细条纹，宛若雏鹅脱壳时胎毛在水中浮动。砚腰环绕一道嫩黄浅绿色石脉纹，此为砚史推崇的“紫袍玉带”端砚。砚背洼下，中央竖刻两行楷书砚铭：“乾隆甲寅春曹贞秀藏”。下钤篆书“贞秀”方印。http://s8/mw690/44487fdfg075a647c1ac7&690
    朱彝尊《曝书亭集》载：“白凝绿，纤而长者谓之玉带。”何传瑶《宝砚堂砚辩》云：“有白筋大于金线一倍者，曰‘白间纹’，微夹一缕嫩者，曰‘青间纹’，今皆谓之玉带。”“玉带”砚最早记载见于元代，文学家、书法家杨维祯撰《玉带生传》：“玉带生”是文天祥藏的一方端砚，因其腰间有一条白色玉如带，名曰“玉带生”。元代诗人张宪据此写了一首《玉带生歌》，他在序中解释说：“‘玉带生’，端人也，事文山丞相为文墨宾……丞相素重之，呼召不以名，但曰‘玉带生’。”清康熙年间，文天祥家藏“玉带生”砚重现民间，为清代苏州巡抚宋荦所得，后被乾隆皇帝收藏，编入《西清砚谱》，砚侧加刻乾隆御题《玉带生歌》铭文。
    古往今来，紫色代表“紫气东来”、“大红大紫”的吉祥色彩。尤其砚腰环绕嫩黄浅青色石脉，为自然生成的紫赤端砚赠饰以无穷魅力，故形象冠以“紫袍玉带”之美名，寓意“玉带缠腰”、“吉祥如意”。曹贞秀藏这方“紫袍玉带”端砚，铭“乾隆甲寅春”，即乾隆五十九年（1794年）春。是年，曹贞秀正是“红颜恃容色，青春矜盛年。”这方端砚不仅承载了乾隆盛世自然和谐的文人心态，而且彰显了藏者仰慕热血男儿文天祥以身殉国的浩然正气。

   《清史稿·艺文四》集曹贞秀撰《写韵轩小稿》二卷、《江南女性别集》、《清代宣南诗词选》、徐世昌编《晚晴簃诗汇》录其诗。读曹贞秀《从妹琼娟未婚守志励节甚高寄示言志并见怀之作答之》潸然：“几年消息渺天涯，不道秦箫换鲁髽。黄鹄浩歌传白雪，紫鸾孤舞烂红霞。湘筠有泪多成节，古柏留春不在花。千里裁诗寄珍重，相思聊当折疏麻。”http://s7/mw690/44487fdfgd87b7d9a0626&690
    嘉庆年（1797）中秋，墨琴女史绘《凌波仙子图》题诗云：“幽花开处月微茫，秋水凝神黯淡妆，晓砌露浓空见影，隔帘风细但闻香。瑶台夜静黄冠泾，小洞春深玉佩凉，一段凌波堪画处，至今词赋忆陈王。”曹贞秀的词情真意切、淡定儒雅。名作《桃花源题记》：“小窗纱，重见簪花仙子。柔翰绛唇，含唤卫夫人起。鸜眼亲研娥子绿，却手浣，蜀江春水。谁似。似清晓芙渠，露珠收未。遥想。静里拈毫。恰琼钩响寂，宝炉烟细。分影到沤波，（自注：‘惕丈著有《沤波近稿》’）惯玉台肩比。见说京华同弄笔，为换取，澄心堂纸。应悔。悔名掩兰亭，右军夫婿。”当年，这对夫妻书画家虽生活清贫，然翰黑情趣举案齐眉。词中“鸜眼亲研娥子绿”，可知墨琴用砚不至一方。“见说京华同弄笔”，是说乾隆五十八（1793），癸丑四月浴佛节前一日，会试榜发下第，曹墨琴夫妇于京师寓馆。王芑孙书杂帖诗十二首，后段曹夫人小楷书《蜀江春日文君濯锦赋》，纸尾惕甫跋：“愚夫妇性皆好书，皆不自意以书见称，遂有古人学书费纸之患。长安中求纸，都不中书，每一临池，动成苦恼。近闻吾老友稼园先生自以新意制纸，浆硾得法，与笔墨相宜。（清叶调笙《鸥波渔话》注：稼园俞姓，名大猷，吴邑老贡生。）知愚夫妇拮据，破砚劣毫之下，庶几他日，干当人北来，且不惜数番之惠。癸丑五月二日，芑孙附识。”上述余蓄二砚，是否为俞大猷遗之，待考佐证。http://s13/mw690/44487fdfgd87b9b780cbc&690王芑孙的友好觉阿开士祖观墨琴词亦为题二诗云：“渊雅书名艺苑驰，每于萧散见丰姿。客窗偶仿遗山体，论字先成杂帖诗。”“红闺墨妙簪花格，恰好黄庭影写初。知否神仙翻妒煞，彩鸾夫婿不能书。”曹贞秀还擅长刺绣，曾绣《墨梅》册页八页，归西园主人收藏。传世刺绣作品有《萱花》屏条一幅，落针平齐、浓淡合度，藏南京博物院。 

    鉴赏曹贞秀砚诗书画印，余兴即吟：“早年公差宿华亭，经途姑苏得曹砚。登临孤山访西泠，玉带灵猫喜相逢。”（自注：华亭：上海；姑苏：苏州；西泠：杭州孤山西泠印社；玉带：指曹贞秀藏“紫袍玉带”端砚；灵猫：指曹贞秀“子石铭联端砚”。）

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图1：曹贞秀子石铭联端砚（面）

图2：曹贞秀子石铭联端砚（背）

图3：清赵宛摹曹貞秀小像

图4：王芑孙行书笔记立轴、

图5：曹贞秀楷书《海内十洲记》立轴、曹贞秀楷书《太平广记》笺本

图6：曹贞秀楷书七言对联立轴

图7：曹贞秀瓶梅水仙争艳立轴