扬州是和扬州梦联系在一起的，没有“扬州梦”的吸引，扬州未必会有那么大的名声。“扬州梦”典出杜牧的诗句“落魄江南载酒行，楚腰肠断掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”按照扬州文化专家韦明骅先生的解释，扬州梦的含义大约是这样的：“比起黄帝的华胥梦来少一点飘渺的神话色彩，比起庄子的蝴蝶梦来欠一点诡谲的寓言格调，比起卢生的黄梁梦来逊一点讽世的哲学意味；然而，它却以浪漫风流的使人之韵、香艳氤氲的脂粉之气、委婉微妙的忏悔之情，打动了历代骚人墨客的心弦—这便是扬州梦。”总结一下韦先生的说法，扬州梦大概应是现实中的荣华富贵的集合吧？

明言立志的诗句没有得到弘扬，声色犬马的忏悔之句却一再被后世吟诵，这很说明了中国大部分读书人内心深处的本质愿望。同时也说明了享乐是人性中最顽固、最本质的欲望。