秦始皇东巡，死在了今天的河北省。丞相李斯怕消息走漏引起诸王子争夺皇位而造成内乱，便和赵高商量秘不发丧，把秦始皇运回咸阳后再说。

河北平乡县和陕西的咸阳远隔千里，古时的交通又不发达，尸首要是运到咸阳早就发臭了。为了因臭气泄露了秦始皇的死亡的消息，便载了一车鲍鱼同行。用鲍鱼的臭气掩盖始皇帝的尸体臭味。

为什么用鲍鱼呢？因为那时候的鲍鱼和现在位列名贵食材的鲍鱼不是一回事。古代的鲍鱼是盐腌鱼，鲍是腐烂的意思，食品腐烂则必定产生臭气，所以有“如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭”这句成语了。现在也有臭咸鱼之说，鱼用盐制，古语讲“腌而湿者谓之鲍”，说的就是这种有臭味的盐腌鱼。不过这种味道很多人喜欢，浙东一带带臭味的食品不少，臭冬瓜、臭苋菜杆，都是极臭极臭的食物，可是绍兴、宁波一带的人雀趋之若鹜好此不疲。

现在流行吃的鲍鱼古时叫做鳆鱼，在汉朝的时候就是美味了。西汉末年的王莽就非常喜欢吃鳆鱼，不过那时烹饪技巧很简单，哪有现在这么多的做法。不知王莽时代吃的鲍鱼是哪里的，大概也是干鲍，因为咸阳远在内地，鲜鲍运到那里也变成臭的了。如果是日本的吉品鲍，按照当时烹饪水平来做，真是有点暴殄天物了。