俗谚讲：“杜康造酒儿造醋。”说酒是杜康造的，醋是杜康的儿子造的。这只是民间善意的传说，杜康造酒是上古时代的事情，而醋的出现要比酒晚上许多。

在中国烹饪历史上醋诞生的比较晚，但是被列为五味之一的酸出现的很早。那时人们取酸，多是用梅做调酸之味。《尚书》中记载：“欲作和羹，尔惟盐梅。”梅捣成梅浆，叫做“醷”（yi）。后来发现粟米发酵后也可以出来酸味，就利用粟米发酵做曲制酸，这也就是早期的醋。而醋字是在汉代才有的，早期的醋叫做“酢”（cu又读zuo，从醋解），北魏时期的《齐民要术》中记载了酢的做法，中有大麦酢法、烧饼酢法、糟糠酢法、酒糟酢法等几种酢（醋）的做法。北魏时期，酢的做法已经很成熟了。

还有一种传说，说制醋始于晋朝竹林七贤之一酷嗜酒的刘伶的妻子，“其妻吴氏因夫嗜酒败事，欲其节饮，每酿酒则以盐梅辛辣之物投之酒内，致其酸盖不欲其饮，后人效其所为，因以作醋。”

说制醋始于杜康是这样的。杜康造酒，舍不得把酒糟扔掉，把水掺入酒糟里，过了21天，缸内发出香气，杜康尝后，又甜又酸，就把这种又甜又酸的汁液逼出来，放到另外的地方，杜康把它叫做“调味浆”，在市场上售卖，大受欢迎。杜康就给调味浆起了个名字。因为是在酒糟掺水后第21天酉时发现的，因此酉加上21日，为醋。

今人所用“吃醋”之意始于唐。宰相房玄龄的夫人好嫉妒，唐太宗想赏给房玄龄几房美色婢女，房不敢接受。唐太宗便召见房夫人，给她一壶毒酒，说：“若宁不妒而生，宁妒而死？”房夫人拿过酒壶一饮而尽，已示“宁妒而死”，其实那壶里装得是醋。李世民开了个玩笑，为后世留下了一个吃醋的典故。

辨醋之好坏，“取其酸而香，陈者色红，越陈越好。”这大概是鉴别所有的醋类产品最近本的方法了。

我国名醋很多。山西、镇江等地的醋尤为有名。中国四大名醋是：

1、  镇江香醋用优质糯米为主要原料，采用固态分层发酵工艺陈酿而成，以“酸而不涩,香 而微甜,色浓味鲜,愈存愈醇”等特色居四大名醋之冠，是目前国内同行业中唯一的国际国家双金奖产品

2、  山西老陈醋: 老陈醋产于清徐县,为我国四大名醋之一。以大麦、豌豆为主料，其质量居全国食用陈醋系列首位1956、1965年全国调味品鉴定会第一名；1979、1980年轻工部、山西省优质产品；1981、 1985、1990年国家优质产品银奖。老陈醋色泽黑紫，质地浓稠，除具有醇酸、清香、味长三大优点外，还有香绵、不沉淀、久存不变质 的特点。不仅是调味佳品，且有较高的医疗保健价值。

3、  四川阆中“保宁醋”有近400年历史,是中国四大名醋之一, 以麸皮、大米、小麦、玉米及砂仁、白蔻、黄连、杜仲等70余味中药为曲药酿制而成。保宁醋色泽棕红、酸味柔和、酸香浓郁，具有杀菌、防感冒、开胃健脾、清心益肺、降血压、增食欲的功效是惟一的药醋，素有“东方魔醋”之称，１９１５年曾在“巴拿马太平洋万国博览会”与国酒茅台一并获得金奖，从而奠定了其在中国四大名醋中的地位。

4、  玫瑰浙醋：以优质灿米为原料，在天然环境中，经自然发酵而成。色泽艳如玫瑰，酸味柔和绵长，鲜而微甜，醋香纯正，独具风味，是食醋中的上乘佳品。

醋的保健作用越来越被人们所重视，有些地方已经出现了专门喝醋的“醋吧”，要健康，喝点醋已经开始成为时尚。