江南的古镇很多，但似乎哪一座也没有古镇木渎那么贵气，那么传奇，因为这里是六下江南的乾隆皇帝六次都到过的唯一古镇。

木渎古镇，地处太湖流域，山青水碧，景致宜人，素有“江南第一镇”、“秀绝冠江南”之誉，是一座与苏州城同龄的水乡文化古镇，迄今已有2500多年的历史。相传春秋末年，吴越纷争，越国战败，越王勾践施用美人计，献美女西施于吴王。吴王夫差专宠西施，特地为她在灵岩山顶建造馆娃宫，又在紫石山增筑姑苏台，“三年聚财，五年乃成”，源源而来的木材堵塞了山下的河流港渎，“木塞于渎”，木渎之名由此而来。

传说，乾隆皇帝第一次来到木渎，就被这里的美景深深吸引，立即弃舟登岸，从此再也无法忘却，逢下江南，必来木渎。

木渎古镇究竟有什么魅力会让乾隆帝如此钟情呢？与绝大多数江南古镇相同，最显著的特点就是都拥有小桥流水石板街。木渎古镇的水有个好听的名字，叫作香溪。香溪的水绿得有些令人不可思议，就像绿色的丝缎，轻柔丝滑。一只只载满游客的摇橹船就在这绿色的水巷上来往穿梭，络绎不绝。几座拱桥横跨水巷，水巷两岸绿树成荫，垂柳依依，犹如一幅印象派油画。人在岸边走，船在画中行。行人、船客，互看风景、互为风景，一时不知谁是谁的风景。

古镇的格局并不复杂，一街一巷（水巷）即是全貌。与其他水乡古镇略有不同，这条名叫山塘街的小街笔直宽敞，没有了常见的廊檐，因此看上去更显宽敞、通透、大气。两侧的商铺鳞次栉比，售卖着古镇特有的风味儿美食，也不知其中是否有乾隆爷所好的那一口儿。

被修葺一新的黛瓦粉墙马头墙虽然看上去少了些许岁月的沧桑，但水巷斑驳的石堤、石柱、拱桥还有各式廊亭等等都印证了木渎的古老。这座被滕蔓装点得如着绿裙少女的永安桥距今已有500多年的历史了。御码头则是为乾隆爷登岸特地而修。明月古寺虽为近年重建，但初建的古寺距今已有1000多年的历史了。可供行人小憩的怡泉亭也不容小觑，建于400多年前的明末。造型古朴、用料考究、工艺精湛的影壁则属于园林式私宅，严家花园。

（此为网图，致谢原作）

木渎古镇明清文化遗存丰富，共有私家园林30余处，享有园林之镇的美誉。其中最著名的有虹饮山房、严家花园、古松园、灵岩山、天平山等。这些私宅座座富丽堂皇，考究奢华，主人非富即贵。虹饮山房，乾隆爷六次下江南，每次都会最先来此游历，赏景、听曲、看戏、品茗、用膳，因此被称为乾隆爷民间行宫。使得原本就显贵气的木渎古镇更平添了一份皇家尊荣。