太湖石，是指石灰岩经过水、风、岩层的长期侵蚀而形成。由于石材盛产于太湖地区，得名太湖石。后人们将其他产地的此类岩石统称为太湖石。
   太湖石大小不同，形态各异，玲珑剔透，一石一款，绝无雷同。上灌水，大小孔洞皆漏；下置香，镂空飘烟，更有着“皱、漏、瘦、透”的独特美感，直引得文人骚客、达官富贾甚而将相王侯的追捧厚爱。太湖石或扮园林置石，或作堂前盆景或摆放文案直接把玩。自唐朝直盛于明清。
   据传，唐代牛僧儒痴迷太湖石，被白居易称“待之如宾友，亲之如贤哲，重之如宝石，爱之如儿孙”。这可能是一个人狂恋太湖石的最高境界了吧。
   太湖石自兴盛起便为皇家供品。颐和园这座大型皇家园林内究竟藏有多少奇珍异石大概难以计数。单单从石舫到乐寿堂，尤其长廊两侧所安放的太湖石盆景就足以瞠目结舌、目不暇接了。驻足端详，嶙峋怜人的外形下，却内藏不逊风骨。无论形似花草鸟兽或芸芸众生，恐怕仁者见仁，智者见智。不同人的眼中便有着不同的世界，也便引人沉入各自的悠思之中。这就是太湖石独有的神奇魅力。  
   一路观赏，一路惊叹，不觉来到乐寿堂前。汉白玉基座上静卧着一块巨大的奇石。这就是著名的“败家石”。
   关于“败家石”，还有着一个曲折的故事。明朝石痴米万钟在房山发现此石，喜爱之至欲运回宅园。由于石体庞大，只能边修路边运回，耗资巨大。中途遭遇奸党诬陷，称奇石只配皇家享用，被贬。为保性命，无奈忍痛割爱弃石，对外称散尽家财，奇石便被称作“败家石”。清朝，乾隆祭祖偶遇奇石，视为灵石，举国力运回清漪园。由于外形酷似灵芝，御笔“青芝岫”，从此名扬天下。
   然而，“青芝岫”虽华丽奇美，却鲜有游客合影。看来，人们只记住了其败家的过往了……