颐和园是北京四大皇家园林之一，是乾隆皇帝敬赠母亲的生日礼物。曾六下江南的乾隆皇帝几乎将苏州园林完全照搬进京城，足见其对苏州园林的钟爱痴迷。

    建成后的颐和园山水相依，空中俯瞰，昆明湖犹如一只硕大的寿桃，玲珑剔透；万寿山则似蝙蝠一只，振翅欲飞，寓意福寿无疆。如此大手笔的孝亲礼，要羡煞普天之下多少儿女？

   颐和园壮阔华美，亭台楼阁、小桥流水、奇花异草、柳绿花红、树影婆娑，流连其中，如仙似梦。怎样赏玩才能尽兴？被这个问题困扰的还有慈禧老佛爷。于 是，慈禧水道应运而生。

   登船万寿寺码头，行驶在宽阔的水道上，水面波光粼粼，两岸垂柳依依。一侧的马路上，车水马龙，行人熙攘。遥想当年老佛爷泛舟出行，船上只有皇家至亲，岸边万千护军随船步行。如此排场漫延泱泱200年之久，其间水道只属皇家，只属慈禧，百姓驻足观看立刻杀头。又一个百年之后，水道终于回归大众。而今身临水道，一种自豪与幸运油然而生。

   遐思中，船停了，一座隽秀精巧的小桥映入眼帘，这就是秀漪桥。汉白玉拱桥匾额及对联均为乾隆御笔，是园中最高桥梁。凭栏观望，水面更加开阔，各色游船来来往往。

   再次登船，正式进入湖区。风清日朗，湖面如镜。西侧堤岸，绿树成荫，一座座阁楼、小桥或独处或巧妙相连。正前方水面上，横亘着一座长长的桥梁，桥梁一端连着一个神秘的小岛，它们分别是南湖岛和颐和园的名片十七孔桥。南湖岛上古树参天，奇石遍布，有涵熙堂等建筑群，与万寿山佛香阁遥遥相望，是帝后们赏月及观看北洋水师表演的地方。十七孔桥桥身及水面倒影美轮美奂，桥头、望柱上精雕细刻544只狮子，大小不同，形态各异，惟妙惟肖。无论哪个角度都拍不尽十七孔桥的美。

   第三段水道上，随着十七孔桥的渐渐远去，佛香阁由远及近。万寿山建筑群落中，佛香阁众星捧月般位于正中，足见皇家对礼佛的重视以及佛教在皇家的地位。

   在著名的石舫下船，水道游览便结束了。漫步湖滨，途径长廊、乐寿堂、排云殿以及主建筑颐和园等景观。沿途所见，大到建筑，廊檐翘角、雕梁画栋，房前屋后飞鸟走兽饰物，小到奇花异石、一草一木，无不考究精致，彰显着皇家园林的气派与恢宏，令人叹为观止。