散文 铁子桥/周桂芳

铁子铁是一座石板桥，又是一个小村庄的名字，是承载我天真美好童年记忆的故乡。 

铁子桥是一座普通的石板桥，却是故乡普通小村庄的地标。既是地理上的地标，更是心灵上的地标。故乡虽小，却是一个山清水秀，港水绕村流的清幽之地，是一个充满田园诗意的地方。

铁子桥的起源，据《大冶县志》上载，与炼铁有关，相传与岳飞炼铁铸剑，与张之洞炼铁建汉冶萍公司，与大冶大兴炉冶相关。我们村庄铁子桥隔壁的小村庄叫化铁炉，据载就是当年炼铁的大炉场子。我们铁子桥就是洗铁、堆放炉铁渣的地方。我们村庄旁有一条港，港水一年四季哗啦啦川流不息，水源十分充足。港两边沿线堆满了铁炉渣，港底也到处是铁炉渣。我们铁子桥周氏一脉就在港边依水而居，曾经靠炼铁、运铁为生，从此开枝散叶，繁衍生息。

港边是一个低矮的小山包子，满山都是密密麻麻，大大小小，高高瘦瘦的枫树。其中山垴上面有几棵粗壮的枫树，需要三四人牵手才能合抱，默默见证了这个小村庄的悠悠岁月。这一片枫树林像一件睡袍一样包裹着小村庄，呵护着小村庄。春来枫树绿如盖，秋来枫叶红胜火。虽是小山丘，虽是弹丸之地，却是我们铁子桥周氏世世代代的祖坟山。幽幽小港绿树成荫，两边种的两长排大叶柳树早已长拢牵年交织了，成了一条绿茵的拱门形绿长廊。

想起故乡铁子桥，就会第一个想到那座默默无闻的石板桥，想到那清幽幽的港水，想到那满山的红枫林……

 铁子桥的一天，从石板桥上开启，从石板桥下谢幕。

儿时，一到夏天，石板桥就是我们村庄孩子们的乐园。村庄的孩子们，白天和大人们一起在日头底下面朝黄土背朝天的干农活，抢着插田，割谷，抱稻，真的是累得狗颈直伸，全身上下一身泥水，满身臭汗。傍晚，田终于插完了，稻谷割完了，稻头也抱完挑回家了，都不约而同地牵着水牛来港边喝水。随便在港边石板桥下游找一棵树系上水牛，任牛儿们东一头，西一头尽情喝水，快活地甩着尾巴洗澡。男孩子们都扯开喉咙，吆喝几声，就像冲出笼的兔子，三五成群，活蹦乱跳，跑到石板桥上充当跳水运动员。有的迅速脱光衣服，一头就跳下去，扑腾着，双脚瞎打着水；有的像一尾自由的鱼儿一样，还要快活地仰游几圈；有的急不可耐，连衣服都顾不上脱，一个猛子，就扎下水去；只听“咕咚”一声巨响，港水被翻起了几个大浪，一浪一浪扑腾开来，拍打在石板桥的桥墩上，发出阵阵回响。有个孩子一个猛子扎下去，一会儿伸出头来，突然兴奋地大喊“我脚下踩到一只大王八脚鱼了！”另一个孩子连忙高兴地扎下水底，双手从他脚底下摸到了一块硬绑绑的东西，忙从水底抓出水面探个究竟，原来是一大块黑铁炉渣。这是常有的事，因为这港底下有无数大大小小的黑铁炉渣。村里犁了田，耙了田，放了牛的汉子，也跑到石板桥下，痛痛快快地洗一把手脸，洗净一身泥巴，或干脆也脱掉汗湿的衣裤，穿条裤叉子，扑通一声，一个猛子，扎进清凉的港水里，洗个冷水澡，真的是透心凉。那起早贪黑，家里家外，畈上畈下，忙了一天的村妇们，收工回家又收拾了一大篮一大家子人换下来的泥巴糊涂的脏衣服，带着棒槌，来到石板桥下磋洗。石板桥下架着一排洗得青白放亮的洗衣石，阴凉通风得很。村妇们看着孩子们跳水、洗澡、狗扒式游泳，扎猛子，由开始的担心责备，到最后也一个个笑得‘哈哈”连天。

夏天，遇到天干枯水季节，港水变少了，很多黑铁炉渣露出了水面。一到周末或放学后，孩子们，就会三三两两提着一个小胶桶，轻轻地一个个搬开黑铁炉渣，会惊喜地收获一个个小螃蟹。我总是跟在哥哥屁股后面，负责提着桶，一起搬开一个个黑铁炉渣，一起捉螃蟹。有时，当哥哥一搬开一个大黑铁炉渣，里面会有三四个螃蟹惊得四面逃窜，我和哥就会双手快速去捕捉。有时多的时候，我们可以捉到大大小小的二十多只，少的也有上十只。拿回家，母亲就会在柴火锅上做烤螃蟹给我们吃。母亲倒少许菜油，洒点蒜末和盐，烧热煎香，倒入螃蟹，那螃蟹遇热后四处逃跑，母亲一一铲回锅中央，慢慢烤黄烤焦，直烤到外焦内嫩，香气四溢。我们围在锅边看着，早已口水直流了，平时我们从未吃过螃蟹，所以都是连壳带肉一起咀嚼着吃的，像吃炒蚕豆一样，吃起来“嘎嘣”脆响，真的是脆香鲜美，滋味无穷。

石板桥是村庄的门户，是通向外面的必经路口。我们天天上学，都要走过石板桥。夏天,进入汛期，浑黄的港水像猛兽一样翻江倒海，滚滚而来的洪水，淹没了石板桥，淹没了整个港边田畈，像一片汪洋湖泽。父亲出车回来，高高挽起裤腿，一脚一脚地淌到石板桥这头来接我过桥回家。看到满眼翻滚的洪水，我害怕，眼睛犯晕，不敢看，父亲把我紧紧地背在背上，让我撑着雨伞。我右手用力地撑着伞，左手紧紧地搂着父亲的脖子，只见父亲的整个裤腿一下子就淹没进了洪水中。父亲习惯性地用牙齿咬着卷起的舌头，喘着粗气，一步，一步，一步地慢慢淌过石板桥去。老石板桥一直没有栏杆，全凭父亲熟悉的记忆和父亲的勇敢背女儿走过石板桥。父亲怕我害怕，让我闭上眼睛，不要看桥下湍急的港水。我一闭上眼，雨伞却被风刮得跑偏了，根本没有遮住父亲的头，父亲早已淋湿了......

想起石板桥，就会不由地想起父亲咬着卷起的舌头背我过石板桥的情景。父亲早已过世二十五年了，故乡的石板桥依旧在，世事却早已物是人非了。父亲用短暂的一生把我温暖勇敢守护，背我走过港过桥，走过风雨坎坷的岁月。如今，我也早已为人母，也愿用我的一生温暖来守护儿子的幸福健康成长。回望故乡铁子桥，回想走过石板桥的那悠悠岁月，让我更勇敢更坚强。

石板桥在岁月恬静中沉默不言，默默坚守着最朴素最纯朴的品质。任凭野草青苔爬满桥身，任凭风吹雨打，任凭那港水一年年淹没桥面，依然孤独、倔强，坚强地守望故乡家园，继续传承一地勤劳纯朴乡风。
     铁子桥，是故乡亲切的乳名，更是温暖我一生的地标。