周桂芳

　　小时候，不喜欢吃苦瓜，怕苦。

　　记得儿时，母亲在菜园的角落里或门前的泡桐树边挖几锄头，点几个窝，撒上几颗苦瓜籽，浇上两瓢清粪水，要不了几天，苦瓜苗就会迫不及待地探出头，拼了命地拱出土，长出两片新芽来。等你再去瞧它时，它早不声不响地抽枝绕藤了。

　　母亲随手给它插几根竹竿，算是给它安了个窝。

　　苦瓜，命贱得很。守着这土窝儿，安身立命，自得其乐。该长叶就长叶，该往哪儿牵藤就往哪儿牵藤，该开花时就开花，该结瓜时就铆足劲地结瓜，还特别肯结，一直结到秋天，像听话的小媳妇儿。苦瓜藤儿嫩绿纤细袅娜，娇娇弱弱的，生命力却极其旺盛。它能顺着竹竿一点点往上爬，吊着，牵着，爬着，一路爬上那高高的泡桐树，缠缠绕绕地往上爬，一直把一个个小苦瓜挂到了泡桐树的枝丫上。那翠绿缠绵的藤蔓，那碧绿热情的小手掌叶子，很快就能在门前，或菜园角落上挂上一道帘，长成一片绿，织成一匹锦。青翠的绿叶间，鹅黄的小花儿绽放朴素的笑脸，像约好了似的，齐刷刷地开放。又像比赛似的，一朵接一朵，一朵挨一朵，一朵挤一朵，一朵盖一朵。淡淡的黄，浅浅的笑，透着小清新自然纯朴的清香，好让人喜欢。黄花儿慢慢凋谢后，藤蔓上就挂满了大大小小憨态可掬的苦瓜，或挤眉弄眼，或吹胡子瞪眼，每一个苦瓜，每个肌理都各有各的样，个个都扮着小鬼脸。小苦瓜，青翠欲滴，碧玉雕琢似的，凑近闻闻，有股清新自然凉爽的清香。

　　小时候，见到吃苦瓜，我就皱起眉，噘着小嘴，吊着一张苦瓜脸，母亲就哄我说，“吃苦瓜苦一下子，不吃苦瓜苦一辈子。小时候学会吃苦瓜，长大了就能吃得苦中苦。”

　　少年时，去外婆家过暑假，天天吃苦瓜炒辣椒，辣火火的，绿中配绿，或黄中配绿，色彩艳丽，又辣又鲜，很是下饭，每次吃得大汗淋漓，直呼过瘾。

　　长大了，尝遍了生活之苦，竟不觉得苦瓜苦了。慢慢地品尝这苦瓜之苦，吃在嘴里，慢慢地嚼，慢慢地咽，慢慢感觉这一点点苦尾子与味蕾的碰撞，竟觉得好吃，够味。慢慢地爱吃苦瓜，爱上了这苦瓜之苦。像是苦瓜之苦与辣椒之辣进行了一次猛烈的灵魂大碰撞，碰撞出了爱的火花。

　　在餐馆酒店吃苦瓜，大多会焯水后再吃，或洒一层白糖凉拌吃。苦瓜切成薄薄的片儿，翠绿翠绿的，顺着一排一排地摆在白瓷盘里，煞是好看，看着养眼，看着好吃。但伸筷一吃，却没了那鲜辣爽口的苦劲辣味儿。这样改良去苦的吃法，就像一位清纯质朴的乡下丫头，进城经一番浓妆艳抹精心打扮后，反而丢失了原始之美。苦瓜，少了苦瓜之苦，食之无味。

　　苦瓜样子虽丑，却全身是宝，清凉解毒，明目滋肝，还能养颜嫩肤、降血糖呢。

　　苦瓜，吃法多，用途广，或苦瓜爆炒辣椒下饭，可凉拌做小菜，可和肉食一起煲汤，可泡茶去火。苦瓜斩蛋，把青翠的苦瓜切成碎丁儿，与鸡蛋一起调拌均匀，在锅里煎成两面金黄，色艳味香，望之令人口中生津，食之鲜中带脆，金黄裹翠，如夏日饮冰，甘露润心。

　　俗话说，“吃得苦中苦，方为人上人”。苦瓜，生来就苦，越长越苦，却坚守着内心的一份清凉。苦瓜虽苦，却是君子菜，亲和力强，只苦自身，不苦他物。“其味甚苦，然杂他物煮之，他物弗苦，自苦而不以苦人，有君子之德焉。”

　　苦瓜之苦，是一种纯正的苦，像极了乡下人的直肠子、急脾气，直截了当，不喜欢绕弯子，不搞花花肠子。不妖，不邪，不藏，不奸，直来直去，苦就苦，不遮不掩，苦就苦它个酣畅淋漓。

　　所以，我最喜欢苦瓜与辣椒一起爆炒，苦就苦个够吧。