大理是我国西南边陲的重镇，在云南历史文化的发展演化中具有举足轻重的地位，它不仅是南诏文化的发祥地，而且在南诏、大理国时期文化、经济十分发达，较长一段时间它还是云南政治、经济、文化发展的中心，在西南边疆的社会发展中产生过重大影响，留下了众多文化古迹。大理是通往南亚和东南亚的要冲，同时它又处在亚洲各国文化板块的交汇处，这里既有现代都市的风韵，又有边疆少数民族的风情。它四季如春，物产丰饶，地理条件优越，自然风光旖旎，是“最适宜人类居住的地方”。

    大理苍山是欧亚板块和印度板块碰撞隆起的杰作，神奇的地质演化和地质作用，造就了苍山诸多系统的、独特的、甚至是世界上罕见的地质景观。大理白族文化和风情在这独特的苍山洱海地质环境中繁衍、传承和发展，历代的重视和保护，使苍山完整保存了丰富的地质遗迹、独特的地质地貌景观和优良的生态环境。大理市是历史上“蜀身毒道”(南方丝绸之路)与滇藏茶马古道的交汇处，州府所在地下关则是滇西交通的枢纽，滇缅公路和滇藏公路交汇于此，北可广联川、藏；西可通往腾冲、瑞丽及缅甸；南达滇西南各地并可到达东南亚；东可直达昆明。

    “大理三月好风光哎，蝴蝶泉边好梳妆，蝴蝶飞来采花蜜哟，阿妹梳头为哪桩？！”还在儿时，我们就熟知这首脍炙人口的民歌。这是大作曲家雷振邦的代表作之一，是电影《五朵金花》的插曲，其中的主人公金花也是杨丽坤另一个不朽的艺术形象。一个演员一生只演两部电影，而这两部电影却成就了她一生的艺术事业，世间恐怕也是少有的。

    蝴蝶泉是大理白族的爱情圣地，是《五朵金花》里阿鹏、金花对歌谈情的地方。时至今日，每年4月15日蝴蝶会，四方白族青年男女都要到这里“丢个石头试水深”，用歌声寻找自己的意中人。蝴蝶泉以泉、蝶、树“三绝”著称于世：泉水水质清冽，没有任何污染；阳春三月到五月间，成千上万只蝴蝶“连须钩足，自树巅倒悬而下及于泉面，缤纷络绎，五色焕然。泉边的合欢树白天花瓣张开如一只只蝴蝶，夜晚又合拢吐出阵阵清香。蝶花相映，真假难辨，蔚为壮观。300年前徐霞客就在他的游记中写道：“蝴蝶泉之异，余闻之已久……。”

    到大理，坐船游洱海、看苍山自然是必不可少的。苍山，全名点苍山。其由北向南，并列着雄峻的苍山19峰，每峰之间，多深涧断壑，溪流奔涌，形成了著名的苍山18溪。溪流遇断崖，落成瀑布，势若万马奔腾。针叶林与阔叶林交错生长，古老树种与新生树种共同生存，名贵药材繁多。盛产奇石，即大理石，大理因石而名扬天下。洱海之水，位于雄伟的苍山东麓，苍山19峰倒映万顷湖面有“百二河山云中外，三千世界镜中天”的诗情画意。

    南诏风情岛恰好在洱海中间，登上小岛，一入眼便是一组巨大的石雕，叫做沙壹母群雕。这是根据《后汉书·西南夷列传》中记载的有关大理地区一则神话雕刻而成的。传说南诏的祖先是一个名叫“沙壹”的女性，她以捕鱼为生，在捕鱼的过程中，触沉木而感孕，于是生下十个儿子，后哀牢山下又有一夫妇生下十女，十个兄弟就娶了这些女子为妻，后繁衍至今。

巍峨庄严的南诏王避暑行宫，是岛上的主体建筑，南诏不仅建有3个都城，还在洱海边建有避暑行宫、御花园、围猎场等。南诏行宫是仿古皇宫而建，由于当时的南诏王朝深受吐蕃文化和唐文化的影响，所以行宫采用的是“唐朝的屋顶、吐蕃的墙和窗、大理民居建筑的基础和外形色彩”。

    大理古城简称叶榆，又称紫城，现在的古城始建于明洪武十五年(公元1382年)，方圆12里，城墙高2丈5尺，厚2丈；东西南北各有一城门，名字颇有气势：通海、苍山、承恩、安远；城的四角也显出文化底蕴：颖川、西平、孔明、长卿。保存下来的还有南北城的部分城墙。1982年，重修的南城门头“大理”二字是著名大文豪郭沫若亲笔手书。

    崇圣寺三塔是大理旅游的标志，是大理历史文化的见证。“万古云霄三塔影，诸天风雨一楼钟”，历来为人所乐道。建于公元834至840年的三塔主塔名叫千寻塔，高69.13米，与西安大小雁塔同为唐代典型建筑。三座塔形成鼎足之势，布局统一，造型和谐，浑然一体。

    在中国古代史上，帝王出家为僧的事并不多见。而宋代大理国22代国王中，就先后有9位到崇圣寺出家为僧。9位国王，不爱江山，也不念俗尘，来此出家修行，更使崇圣寺颇具传奇色彩。不仅如此，当地的白族老人还告诉我们，这三塔寺在几年前的一个黑夜被雷电击中，中间这座最为雄伟的塔，就像是竹子一样裂成两半，但并不倒下。三天后，这座塔奇迹般地愈合了，塔身丝毫不见痕迹。这是个奇迹，据说科学家来过这里勘察，但并没有得出结论。

     三塔周围建有规模宏大的崇圣寺，逊位为僧的九位国王曾任崇圣寺住持。在佛教盛行的大理国时期，百姓不论贫富，家家户户都有佛堂；不论男女老少，都手不释佛珠，因此大理国有“佛国”之称，崇圣寺又得“佛都”之誉。寺中的主塔、鸿钟、雨铜观音、证道歌碑和佛都匾、三圣金像，被视为五大重器。方圆七里建有三阁七楼九殿，房屋八百九十余间，有佛一万一千四百尊。南诏建极十二年（公元871年）曾铸鸿钟，钟极大，径可丈余，而厚及尺，其声闻可八十里。“钟震佛都”曾为大理著名的十六景之一。