（四）

正当这对未婚男女在房中窃窃私语时。繁茂回到了厨房灶间，俯身去看先前拿回的中药有没有上小炉煎敖。忽听得身后有人娇滴滴地唤他。他扭头望去，却是白玉茹背靠在门前，眼波流转望住自己。他不禁脸上一红，说：“原来是大嫂”。

玉茹走过来，贴近了炖在红泥炉上的陶罐，嗅了嗅药草的气味，幽幽地说：“挺关心你二哥的。连煎药这种小事都事必躬亲吗”？

繁茂摇头，道：“哪里，我这不是刚刚顺道拿回来的吗。喝了早点恢复才好”。

玉茹嗤地一声冷笑，说：“这么大的人了，居然会撞鬼，鬼才信！我嫁到你们周家也有四五年了，从没有听说过宅中闹过鬼。他一回来，就中邪了”？

“那……，你认为是”？繁茂迟疑着问。

玉茹摊摊手，说：“我也不明白。但是这事情蹊跷，绝不是闹鬼那么简单。我冷眼旁观，以后还会有好戏上演的”。

这叔嫂二人在厨房内谈论宅中闹鬼之事时，周家老太太在后宅花厅内，正听王管家向她汇报这几天信陵城内的流言蜚语。她的神情严厉，皱锁的眉头和紧抿的双唇，令人油然产生畏惧之心。王管家自幼便在周家做事，侍候过上辈老主人以及去世不久的周方仙，都是和善雅致之人，很好相处。可就是眼前这位自己亲眼瞅着嫁入周家来的，从小媳妇熬成掌家之主，从端丽委婉的轻盈丽人渐渐变成了鸡皮鹤发老妇的女人难以相处，心底产生了不屑和对立的情绪。

这种情绪从周方仙去世后不久，周邹氏掌握了周家的权柄后，日益强烈，也愈发令他如履薄冰，战战兢兢。

像此刻，周太太拍了一下桌面，面无表情地看着他，说：“周家的事情，我关嘱再三，不要随便往外传，可是下面那些人、不成器的东西们就是不听。好了，现在四下里都自传说周宅闹鬼了，都说什么周家阴盛阳衰，压不住邪气。是我这个老婆子碍事了。那好，繁昌就要回来了，他是长子，理所当然地当家，我让贤”！

说着，她重重地跺了几脚地上那片滑如凝脂般的水磨方砖。

王管家垂手不语，心底却泛起一丝绝望的感觉。周家越到最后，越是严苛得变本加厉。宅中闹鬼是事实，纸是包不住火的，迟早要被外人知道。有能耐别让家中出这档子事，那才是除根的源头。周太太自然不知道面前这个毕恭毕敬的王管家心中的腹诽之言，发完火后，她站起身来，带着丫头如云前往二儿子繁盛的住处去了。

此刻，这二人正情意绵绵地厮守在一处，情话无限。冷不防老太太闯进院子，他们忙起身相迎。周太太看见这位宝贝儿子，嗓子里干笑了一声，说：“你可好，花花世界的上海滩不呆，偏要回乡下来撞鬼，还连累人家许姑娘天天来探望。我看你们俩个近日择个吉日，把婚事办了。然后一起去上海。周家最近的麻烦事实在是太多了，有人在外面总是件好事。我瞧重庆也是可以去的。你的父亲生前挚友不少都在那边做高官，通融一下，还是可以的”。

繁盛万没料到母亲突如其来地催逼结婚下逐客令，不由脱口说：“母亲，外面烽火连天，战乱频乃，哪有家中安全？再说，不日里大哥就要回来，我总得见上一见吧”？

周太太恼火地瞪着他，压低了声音说：“你最好别见他。他是南京政府的人，你们相见，保不准会被他拖上贼船。我看，这条船上有周繁昌就足够了，不需要再爬上去个周繁盛”！

繁盛这才恍然大悟，原来周太太是怕自己随兄长投靠了汪精卫和日本人，不觉哑然失笑，说：“我是一个吃喝玩乐的享乐主义者，可从未动过从政做官的心思。咱们周家，有大哥这个官员就购了，我还是重操旧业，弄点山货、水产的贸易做做，争个商贾之利吧”。

周太太听儿子如此说，稍稍心安，旋而又老调重弹般说：“完婚后，还是去上海，那十里洋场，才是你周繁盛施展拳脚的地方。这闭塞的小城，实在没什么出息”。

繁盛不语，心底却想起弟弟繁茂。这家伙看来倒是母亲的心腹，自从两年前被北平返乡后，便再也未出过远门。家中留他做顶梁柱子。此人过去也是喜爱交游，四处漂泊之人，眼下居然安心蜗居于信陵小城，一改往日的脾性，倒是令人奇怪。

且说许怡坐在未来夫婿的身边，听未来婆婆的一番高论，心中又是喜欢又觉异样。黄昏后，她回到自己家里，免不了要将这些事情原原本本告诉母亲。她的父亲早逝，当年曾经和周方仙交游甚密，也是信陵城中上数的人物。她的哥哥许远田，如今是国军某部的旅长，拥兵盘踞在安徽大别山区，虽然不能还乡，但是书信来往还是有的。这件事在信陵并不是个秘密。

驻屯于信陵的皇协军中不少军官都对许家刮目相看。这些人虽然追随汪精卫做了“曲线救国”的勾当，但是心底的正统之分还是很明朗的。重庆政府余威犹在，又仗恃美援，日后事情难以预料。因此，对昔日的军中袍泽家属自然不敢怠慢。

许母对于周家了解甚详，对这位未来的亲家母颇有微辞，本来有悔亲另觅佳婿的念头。但是，一来碍着旧日丈夫的脸面，二来女儿芳心早已给了风流倜傥的周繁盛，故而只得来个随缘而安了。她听完女儿的叙述，倒也同意亲家母的意见。完婚后，让这对小夫妻去上海。自己娘家在沪上颇有点资本实力，和美、英、法、意诸国公司都有生意来往。托庇于门下，自然不成问题。于是，她便查询婚礼的具体日期。许怡却怅然说要等周家老大回来才能定。这件事，须得先告知于他。

许母无奈地摇头，说：“这周家老大现在是个人物，应该先提前说说。不过，我看他是周家的祸根。那周太太整日里神经兮兮，一半是他拖累的”。