第一章　　　归来的人

（一）

信陵城依水而筑，南有长江，西有苏北洼地，河道纵横交错，将这座城市分割成曲字形，船儿从周边城市可以直接驶入城内停泊。水乡旧貌，桨楫声声，颇有几分神似江南姑苏的绮丽风光。

这天清晨，一艘小汽轮缓缓驶到南官河东侧的大埔码头，舱门开处，旅客涌出。这种高级客班的乘客们衣衫穿戴都颇为整齐，看上去都是家道殷实之辈。信陵城目前驻防的，是皇协军第七集团军孙良诚的部队，日本人只在城里设了一支宪兵队，局势总体尚算平稳。战争正在离此地百余里外展开。日军小仓师团大部，以及皇协军三个师的兵力，正全力贯彻着“清乡”计划。战火纷飞处，迫使乡下有钱的地主们往信陵城里来避乱。

可是，这群愁眉不展的旅客中却有一个年轻人，头戴薄呢帽子，身穿人字呢外套，手提轻巧的皮箱，一副气定神闲的模样。他不像是逃难者，反而倒有一种优哉游哉出门旅游的味道，与周边众人区别甚大。

此人上岸后，径自跳上一辆黄包车，伸出食指虚指城北，说了声：“周家”。

车夫心领神会，不需多言，拉起车儿来，顺着岸边麻石小街快步奔跑起来。过桥越巷，须臾之间，车子便停在了周宅门前。车上人丢下几枚铜板，昂然入门。门内，立即有仆佣惊喜地叫道：“二少爷？二少爷您回来了”！

这一声恭敬的招呼，立刻引起宅中所有人的关注。原本静谧的院落里，一下子走出几位女子来，簇拥着位老妇人缓步过来。那老妇长长地叹了口气，说：“繁盛，你不在上海待着，来这乡下做什么”？

那被叫做繁盛的男子微微低头，含笑道：“久已不见母亲，兄弟，回来探望。沪上此时物价飞涨，也不是久居之地”。

老妇人怀疑地望着儿子，半晌开口道：“老二，咱们周家也不是穷困潦倒，你在上海的那点儿喝花酒包戏子的开销，可还供度得起”。

繁盛陪着笑说：“那是其次，那是其次。孩儿主要还是思家心切。这次回来，顺带着想恳请母亲将儿子的婚事提上来关顾一下”。

老夫脸色转霁，露出一丝笑意，说：“亏得你还想着这件事。再不用心，怕是人家姑娘要另择高门了”。

这边母子正讲话之际，大门外又有个竹布长衫的青年男子走进来，老远就大声喊道：“二哥，那阵风把你吹过江来了？自从父亲过世后，咱们还不曾再见过面呢？你这一向可好”？

老妇人望着这人，微笑道：“茂儿也放学回来了。这样，你们兄弟二人好好聊聊罢。我先去后宅安排家务”。

周家繁盛、繁茂兄弟俩把臂互相望望，不约而同地放声大笑。

繁茂说：“大哥先前从南京寄信来，嘱托我们好生整理宅务，他不日就要回来了。不想，你悄无声息地抢在他前面先到一步了”。

繁盛笑了笑，掸了掸呢衣上的灰尘，说：“机缘巧合，这样，咱们三个兄弟可又聚在一起了”。

俩人正谈话之时，从曲径深处一片半枯的竹丛后面，传来一个女子秀雅的声音，问道：“繁茂，是你大哥回来了吗”？话音袅袅未落，一位身着浅蓝色旗袍，上罩钩花披肩的年轻女子徐步走了过来，一见繁盛，不觉羞红了脸，掩口笑道：“原来是二叔，我当是繁昌回来呢”。

这对兄弟相视而笑。繁茂道：“嫂子，别急。大哥就这两天回来”。

这女子目中似乎略含幽怨地移开目光，转而对繁盛说：“二叔，你们在这儿聊罢，我去后宅老太太那儿坐坐”。

他们目送着这女子的背影绕过院门往后去了，便也一起去了繁盛的卧房。这里日复一日佣人们都勤来打扫，点尘不染。两盆翠竹叠石的盆景摆在窗棂边，在风里轻轻摇曳。整个窗户犹如山水画一般动人。繁盛坐下来，拍拍弟弟的肩膀，说：“讲讲你现在的情形罢。有女朋友没有？要不要我给你介绍物色一个”？

繁茂笑而摇头，说：“别，你还是先忙好自己的事情吧。人家许怡可是隔三岔五地就往周家跑，嘴里不说，但谁不知她是挂念你，打听消息呢。我看，你这趟回家，娶她过门得了。以后，随便上海香港，尽管携去，可别像大哥那样，将大嫂丢在家中不管，自己一个人在南京花天酒地的”。