除夕转瞬即到。一大早起，金府中的人们四处忙着清理门窗、打扫庭院。外面裁缝们专程前来，比着苏、柳等人的体态做好了新衣。金二先生领着他们兴冲冲地到后院来寻。苏幕遮正和柳如风二人坐于室内下棋。见主人如此热情，倒也不忍拂意，挑选两件色彩不太炫眼的拎在手中瞧瞧，道声谢便收下来了。金二先生四面张望，问道：“林姑娘呢”？苏幕遮笑道：“她正在厨下领着一帮子人准备原料呢，听说今晚她要亲自出手，烹调几道菜肴让大家尝尝”。金二先生闻言笑得合不拢嘴，说：“玉手留芳的绝代厨艺，今晚可以得以尝试了”。

白昼转瞬即过。天一黑沉，洛阳城中家家放起了爆竹，开始张贴春联，准备迎接新春。金府大门上，特意请了本城丁忧在家的礼部尚书亲笔挥毫，满堂富贵的吉语高悬于两扇大门上。然后，便是金府高价聘来的戏班在万点金光闪烁的焰火照耀下开始了表演。金二先生匆匆在门口撒了几把碎银子后，将手中提盒交给身边的管家，自己快步溜入苏幕遮等人所在的偏厅，坐下来和他们一起等候林巧儿的美味佳肴上桌。

那林巧儿果然在厨下忙得热闹，独自占用一灶忙碌着自己的拿手绝活。不一刻，她领着女佣首先端上来的是一个制作精美的瓷盆，上面罩以钵盖，隐隐有股令人熟悉但又说不清楚的香味飘来，颇有家居怡然之意。瓷盆放置到桌上，去掉罩盖，里面所盛之物令人大失所望，只是一块四面烤得焦黑的大肉块而已。林巧儿微笑着看看众人的表情，提起一把薄如蝉翼的小刀，一手按住肉，一手执刀先是四面略略披去一层焦皮，露出里面粉红的肉质。然后，她纯以手腕之力，轻巧无比地将这块尺许方正的肉块切削成无数轻薄的肉片，天女散花般准确无误地飞落到个人面前的盛器中。

金二先生率先挟起一片送入口中，咀嚼几下后，顿觉神清气爽、回味悠长。他左右看看他人的惬意表情，好奇地问：“林姑娘，上次你以白虎肉待客，今天这肉非比寻常，难道竟是龙肉不成”？林巧儿轻笑道：“二先生说笑了，世上哪有龙肉，这只不过是猪肉而已”。正品尝此肉的柳如风等人瞪大了眼，摇头道：“决不是，猪肉哪有如此美味”！林巧儿指指盘中肉片说：“这是我用山西特产的黑皮香猪为材料，取其后臀，先用盐水浸泡半日，然后以铁叉贯通驾于细炭微火之上，反覆转动，使其四面受火，烤至半日后下炉，这烤肉肉质极其鲜美，不须加半分佐料，自是以真滋味引人”。

苏幕遮听得入神，不由击箸叹道：“好一个以真滋味见人，我看这便是厨艺的最高境界了，由此想来武功一道也是这个意思，真正的绝顶高手天下万物皆为兵器，飞花摘叶亦可伤人”。说到这里，苏幕遮心中油然浮起那个神秘莫测的木面人，心底不约一惊，重又忆起那日密林激战遇险的情形来。此刻，杯盏交错正是热闹时分，苏幕遮却失去了饮酒的兴致。他顺手拿起根筷子，在桌面上划弄了一气，神情异常专注。

身旁的柳如风觉着奇怪，用肘顶了一顶他，低声问道：“做什么呢”？苏幕遮一指桌面，说：“我方才偶有所思，将那木面人的真实身份猜摹了一二，你看这木面具后究竟会怎样的一张脸呢”？柳如风道：“你且说来听听”。苏幕遮一指桌上的三处酒水沾写的痕迹，道：“首先，此人在江湖上大有名望，连林铁岩这样的隐世高人都能为之所驱使；其二，此人武功极高，说是天下无敌恐非虚言；其三，此人的图谋，不仅限于江湖上的纷争拼斗，综合这三点能够进入嫌疑范围的，整个江湖中也不过三五人而已”。柳如风接口道：“所以要在这样狭小的范围内查出此人难度并不算大，纵不济就把他们全算上也不过寥寥数人罢了”。苏幕遮点头笑道：“可是他们幕后谋划的目的与真相却是让人煞费苦心，暂时还难以理清头绪，只能以‘所谋非小’四个字来形容”。

酒宴在诸人的喝彩声中继续着。林巧儿继烤肉之后，又上了几道或清淡鲜美或浓厚至味的菜肴来，自己转身去后面换掉沾上烟火气的衣裙，着新装入席。苏幕遮看看她身罩宽大的狐皮外套，语中似有深意道：“天冷，里面要穿点管用的衣服，小心着凉才好”。林巧儿点头说：“知道了，我特意加了件厚衣，足以抵御风寒了”。厅里，四角都有火盆，炭火熊熊，烘得室内温暖如春。金二先生特地脱掉貂皮袍子，着单衣把杯痛饮。听了苏、林二人对话后，不禁诧异道：“现在不过才二更天，外面寒气未盛，再加上屋内有取暖之物，怕什么着凉”？

金二先生话音未落，忽听得对面屋顶上有人桀桀怪笑道：“屋中几位倒不必害怕着凉，再过片刻决然担保你们没有这个念头了，听说过这样一句话吗：死人是最不怕冷的”。屋内众人闻言变色，齐刷刷跳起。唯有苏幕遮镇定自若，一手拉住正欲冲出去动手的柳如风。金二先生紧挨着苏幕遮站着，悄声道：“苏先生，眼下情形如何应对”？苏幕遮道：“眼下我们四人分成两路，一路从正门冲出，另一路从后窗走，咱们都在这屋顶上聚合，瞅准形势再作打算”。

苏幕遮与柳如风从正面出屋，吸引外面的注意力，掩护金二先生和林巧儿出窗。苏幕遮抬手抓起圆木桌，以桌面倾斜朝上，对着柳如风使了个眼色。柳如风抬腿一脚踹开木门，这扇门余力未减，风驰电掣般撞向对面砖墙，轰地一声碎裂成无数的木块。苏幕遮举着桌子身形紧随其后跃出屋子，只听得头上桌面发出一连串叮叮咚咚的声响，想来是受了无数的暗器击打。他大喝一声，抡起桌子奋力抛上屋去，自己人随桌面也跳上屋顶。脚尖乍一点着屋瓦，便觉身侧劲风飒然。他头也不抬，伸手闪电般探入，一把抓住偷袭之人的手腕，口中怒喊一声将他也似木桌般抡在手中，挥舞着抢上前去。

屋顶上黑压压站了有十七八个人，全然没有料到苏幕遮竟如此快捷地擒住同伴，并以人作兵器横扫而来，纷纷向后退让。柳如风也趁势掠上屋顶，与苏幕遮并肩而立。这短时间的猝然出击，的确是打乱了来袭者的预先部署，四面一片叫嚷之声。这时，悄然从后窗出屋的金二先生和林巧儿也迅即上屋。对方来不及作出反应，眼睁睁看着这四人聚汇于一处。苏幕遮耳目皆用，极力想在惨淡月色下辨明来袭者的数量。对方似是猜到了他的心思，随即远远近近亮起了十数盏青幽幽鬼火般的灯笼，隐隐约约照出了周围的大致情况。

苏幕遮等四人背靠背四面观察，吃惊不小。今夜来袭金府的人数不在百人之下，全部蒙面隐去了身份。金二先生面有惊惶之色，问苏幕遮道：“这便如何是好”？苏幕遮凝神静气，沉声道：“不要慌张，咱们四人，各守一个方向，互相策应，先作守势固守，拖到天亮再说”。接着，四人按此策略分开，苏幕遮守东、柳如风守西、林巧儿守南、金二先生守北，定下心来等候对方来攻。

这伙来袭者稍作调整后，发一声喊，顷刻间四面涌到。苏幕遮一声长啸跃入人群，抬手举足间放倒三四个人。他身若游龙，出招更是绝不容情，不一刻人数众多的喽罗们纷纷退后，只有两三个武功稍强者拼死抵住，一时倒也与他斗了个旗鼓相当。柳如风利用自己絮掌快捷优势，配合绝世无双的轻功在人丛中飘忽如风，一个进出便击倒数人，几轮下来，也形成了和苏幕遮一样的情形，暂时僵持不下。林巧儿与金二先生不敢托大，各自亮出兵刃。林巧儿手中是一根银索，索头缀有一乌黑的金属锐器，锋利异常。她手腕一带，银索灵动飞舞，时而盘旋如龙舞九天，时而直线射出似毒蛇出洞。对方有不少人硬着头皮想冲入，但不是被索头刺倒就是丧命于索身的围勒之下。

金二先生双手使剑，一剑长逾三尺，黑黝黝沉重异常；一剑短不盈尺，寒光闪烁。对手围涌上来，他便长劈短刺，招数极为诡秘，死在他手下者也不在少数。苏幕遮斗得兴起，一足倾千斤之力别住一名对手，一足腾空以膝击向另一人，手中招式加快，雪花般围定正面的对手。那人但觉眼前掌影纷飞，无处可避，被一招间点中胸前大穴，硬生生被悬空提起，呼地一声落入四人中间的空地。柳如风回头瞟见，叫了声有趣，也如法炮制。他凌空飞起拿住一人的后颈，飞鸟般掠回随手扔入空地，口中大叫道：“苏兄，我且与你一比数目”。苏幕遮笑道：“不必了，敌方即将派出生力军了”。

果然如他所言，一声尖厉的唿哨过后，那围攻的众人刹那间退后，人群中站出一人，捏着嗓子叫道：“苏幕遮，尔等死期即在今夜，竟还如此狂妄，依我看来，束手就擒也许还能留条性命”。苏幕遮哈哈一笑，道：“鱼死网破，还未见真章呢”。那人一挥手，四个方向各有两人出现，他们也不言语，提起兵器上来便痛下杀手。苏幕遮与来者交手一两招，便觉此番不比方才，这批人的武功均具备一派宗主的实力，便口中提醒说：“小心了，来者武功不弱”。

柳如风满不在乎，依仗轻功和对手斗了个半攻半守的态势。而林巧儿和金二先生却是吃力非浅，分别被两名敌手逼得纯取守势，不住后退。对面的领头者目光敏锐，一眼瞅出底里，双手一拍大声道：“先取其弱，分而歼之”。这边激斗中人听到此令，齐齐加重了对林、金二人的攻势，凌厉招数层出不穷。林巧儿香汗淋漓，遮面的轻纱被劲风鼓荡得起伏不定，手中银索的劲道不知不觉也缓了下来。金二先生一手无力再使长剑，只得收起短剑，双手挥剑拼尽全力应付对方两人的夹攻，心中叫苦连天。

苏幕遮见形势不好，退后一步，仰首望望天色，口中突然打了个响亮悠长的唿哨声。霎时间，林巧儿和金二先生顿觉面前攻势一缓，仔细看去，各自面前之敌分别有一人受伤退去。竟是有人在他们背后偷袭，暗施援手。敌方余下一人见自己腹背受敌，不敢恋战，手中兵刃舞起花来，也退出战团。林巧儿和金二先生看看援手之人，不禁大喜。原来这二人不是别人，正是除夕前陆续离去的尹飞扬和韩重山。对屋上那人见横生枝节，大出意外。手指尹、韩二人喝道：“难道这里将死之人不够多，由你们来充数吗”？苏幕遮放声大笑，道：“不错，此刻来这里充数的人可不少，请大伙儿都现身吧”。

依他之言，果然南、北两面都同时出现了不少人来，服色各异。有的是僧、道装束，有的是俗家打扮，其间还夹杂了几个衣着奇特的西域人氏。苏幕遮抚掌笑道：“今夜若是再斗下去，恐怕胜负难料了吧”？那人似是被眼前的变故惊住了，默然不语片刻，才冷冷笑道：“苏幕遮果然是聪明绝顶之人，不失为一劲敌，如此看来，不先行除掉你，我辈寝食难安”。他凄厉地狂笑了三声，手中举起面鲜红如血的三角小旗招摇数下，率先离去。那一片黑压压的身影紧随其后，瞬息间便消逝在远处黑沉沉的夜色之中。

苏幕遮目送这些人远去了，看看适时出现的尹飞扬和韩重山，说：“对手正当狂喜之时，以为此战可以一举拿下，不料你二位突然现身，打乱了他们的如意算盘”。尹飞扬笑道：“我遵从苏兄的叮嘱，出了洛阳兼程向北，一天一夜后入山西境内，在太原附近使了个金蝉脱壳，摆脱了盯梢之人，另雇一辆大车星夜往回赶，正巧赶上这番激斗”。韩重山望望四下里身影绰约的暗伏众人，作揖道：“冲虚道长，苏兄在此，请过来一叙”。

那边暗处有一人轻飘飘越过几间房，来到眼前。他除去遮面黑布，露出颌下长须，笑道：“贫道数年前曾与苏公子有过一面之缘，今日再见，风采依旧啊”。苏幕遮忙施礼道：“今日之事，武当全派倾观而至施以援手，在下感激万分”。冲虚子看看韩重山，面有消沉之色道：“我师兄凌虚子莫名惨死于外，十分蹊跷，武当满门上下无不引为奇耻大辱，苏公子全力查访此事真相，于我武当有恩，武当全派定当听从公子的调遣”。苏幕遮仰面看看满天的星斗，长吁一口气，说：“此事我已猜出十之六七，但还有一两处重大的疑点未能解开，依我看，过不了几日这些疑点也就不攻自破了，我等拭目以待吧”。