洛阳城的冬天出奇的冷。不远处的黄河也结了层厚厚的冰，两岸的行人来去自如。城市上空，还有几只寒冷中觅食的野鸟无力地飞着。这个极冷冬天对于穷人而言，是可怕的。可是对于洛阳金家来说，只不过是多添些木炭而已。现在，金家正屋大厅内，便生着六盆炭火，整个屋内温暖如春。金大先生的未亡人向绵绵正懒洋洋坐在柔软的羊毛毡垫上，手捧只热乎乎的铜壶与林巧儿对弈。见苏幕遮他们来了，并未显出多大的热情，略笑笑道了声辛苦，让仆人端来热茶。倒是林巧儿透过遮面的轻纱深深瞥了苏幕遮一眼，手中持子心神一阵慌乱。

向绵绵叹了口气，一推棋盘，说不下了。林巧儿转身冲着他们三人笑了说：“天很冷，你们吃饭没有”？柳如风连连摇头，道：“一路上连水都没得喝，哪来饭吃”？林巧儿掉头便走，丢下一句话说：“去偏厅等候”。三人坐在偏厅饭桌前，虽然心思各异，但却充满期盼地等候着品尝玉手留芳的手艺。可是，结果却令他们大失所望。原来，林巧儿并未亲手下厨，只是去厨下吩咐烧煮饭食而已。三人无限失望，苏幕遮停箸不食，柳、赵二人味同嚼腊般吃了些东西，拂袖而去。

午后，苏幕遮到了后宅，抬手轻敲林巧儿的房门。房门应声而开，一股能极度勾引起闻者食欲的浓烈香气扑鼻而来。苏幕遮探头看去，屋内窗下红泥小火炉上，正用慢火炖着只瓦罐，里面不知是何食品。林巧儿挽起半幅面纱，轻声笑问道：“他们两个呢”？苏幕遮笑道：“他们没有口福，去澡堂洗浴去了，咦！你这罐中炖的究竟是什么，其香无比”？林巧儿笑道：“说了你肯定吓一跳”。苏幕遮道：“你且说来听听”。林巧儿道：“这是三天前由江西快马疾送到的白虎肉，为了保鲜，一路上用冰块镇着，我为此还特地配制了香料秘方，不但香浓，而且肉质鲜美无比，足以称得上是海内奇珍了”。

苏幕遮听得江西、白虎这两个字眼，不禁脸上变色，追问其详。林巧儿便原原本本将这虎肉的来历说了一遍。原来，每至冬季金家都会派人去南方数省，购取大量的奇珍异食，用以补足本地食物的匮乏。前不久，金州货行掌柜着人快马送来剥皮不久的白虎肉，向绵绵还因为没有虎皮而大发脾气。苏幕遮听了摇头，喃喃道：“决不仅仅是这么简单，金州中断的的线索，没准会在洛阳找到，这表面上看来无甚了了的小事，其间的蛛丝马迹无不昭示着一个阴谋，这个阴谋的触角四处延伸，庞大到你几乎不敢相信”。

林巧儿悚然变色，说：“这些闲事，咱们还是不管了吧，回到洞庭湖上继续那种悠游自乐的生活，岂不比这整日里提心吊胆好”？苏幕遮摇头道：“苟安于江湖是没有用的，我们已经陷得很深，不把这件案子弄个水落石出，反而会受其反噬”。林巧儿转而说：“那以后再走带上我好不好？这金家我已经住得厌烦了，每日里还要虚与伪蛇地和向绵绵打交道，无一刻不作提防”。苏幕遮问最近向绵绵是否有什么可疑的举动。林巧儿说：“没有，她每天都忙得很，整个金家内外的事务全在她一个人手中，又要理财，又要管束下人，能干之极”。苏幕遮笑道：“这么说，她难道生来就是为了料理金家如此庞大家业的，嫁给金家后，金大先生适时而亡，倒反而成就了她齐家立业的心思”。

柳如风拉着赵无忌去了附近的一家澡堂子。两人躺在水里惬意地喘着气。柳如风笑着说：“宫中浴池是否也像这个样子”？赵无忌说：“北方天寒，宫中大约是以巨型木桶盛热水泡浴，没有这石砌的池子方便。柳如风不屑道：“我原本是极其向往去京城宫中一游的，这么看来，也不过如此”。赵无忌笑道：“此案破后，我一定陪你入宫一游，保不准皇上还会召见你的”。“那就免了”，柳如风立即谢绝道：“我本江湖中人，最是厌烦繁礼褥节，还是自在些好，到那时咱们可讲好了，只游皇宫，不见皇帝”。

这两人正聊得兴高采烈之际，忽然有人下水。本来浴室内有人下水并不足为奇，可是此人下水与常人不同，不能说是跳下水或走下水的，只能讲是滑下水的。柳如风有幸目睹了此人由池边蛇一般灵动地滑入水中，一丝波纹不起。他惊异地推推赵无忌，示意他留神。这人在水中扭曲游动几下，体若无骨样盘踞而起，合目打盹。正当他们心怀疑虑时，又有一人大踏步进来，面色红润皮若马革，扑通一声跳下水来，水花四溅。柳如风吓了一跳，仔细看去，正是韩重山。他刚想和他打个招呼，不想韩重山率先向他使了个眼色，只好暂不出声。又过了片刻，浴池外有闯进三个人来，不过看样子不是洗澡的，衣衫全穿着，只是手中握着兵刃。为首是位黑面长须的道人，额上有一圆如指肚的红痣，衬着黑脸格外醒目。赵无忌悄悄在柳如风耳畔嘀咕道：“不死道人”。

不死道人怒目瞪着池中那如蛇一般的男人，喝道：“青蛇郎君，今日是你偿还血债的时候了，快来受死”。青蛇郎君脸色苍白，死死盯着韩重山。韩重山笑道：“不死道人，青蛇郎君人皆可杀，唯独你不能”。不死道人一跺脚道：“你一路上卫护此贼，究竟是为什么”？韩重山冷冷道：“青蛇郎君杀人不少，但他只是个杀手而已，旁人出钱他出力卖命，所以受害者亲眷直接可以上来一剑刺死他，而你不死道人不也是受人重金所雇，来报仇的吗？你们其实都是同类，同类不可相残”。不死道人瞠目结舌良久，抬手哗地将剑归鞘，拔腿便走。青蛇郎君坐在水里，惊魂未定。韩重山拍拍他的肩膀，说：“好了，现在可以讲讲去年你浮萍山庄一行的见闻了吧”。柳如风心下大奇，忙装出小睡的样子侧耳聆听青蛇郎君往下的叙述。

那是去年夏天一个凉风轻袭的夜晚，被不死道人等人追杀堵截在豫西一带大山中的青蛇郎君无处遁身。陡然想起了浮萍山庄这处被人淡忘，但威慑仍存的所在。于是，他便施展独门轻功蛇行术，神不知鬼不觉潜入庄中。一路上，但见高手密布戒备森严，来去者络绎不绝，全然不似一处归隐绝顶高手的地方。他心下忐忑不安，便全力避开热闹处，改去偏僻的地方。这样摸摸索索之中，他来到木先生静修的小院。为了预防被人发觉，他屏息静气地翻窗而入，上了东首的小屋盘上房梁，以龟息功冥思养神，想借此拖上个十天八日，待庄外不死道人他们散去了再行离开。

这样，青蛇郎君与木先生隔了两堵墙同屋而居。起初三天，除了有人送来饭食收理杂物外，并无动静。可是，第四天深夜，院外忽然隐隐约约传来了一声凄厉的哭泣。接着，一位白衣女人飘飘忽忽逾墙而至。四下里守卫的高手们令人匪夷所思地全部消失了，弃留下一个空荡的院落。那女人轻盈无声地入了屋，直奔木先生那边。接着，便听到她怨毒的声音说：“木先生，你今天无论如何是逃脱不了了，昔日无极峰上剑败向天歌，隐然有天下无敌之势，可曾想到今夜有孤魂野鬼向你索命了”。接着，就是木先生骇然之声：“原来竟是你！那夜的大火烧绝了日月坛，你居然没有被烧死”？女人幽幽地笑，说：“别以为破教出门就可以掩饰你们谋杀教主之罪，教中还是有人知道你们几个的阴谋的，一把火烧得了日月坛，可毁不了真相”。木先生叹息一声，连说三遍：“报应、报应、报应”！

白衣女人冷笑道：“此刻才见报应，晚了”。木先生惨然道：“你过来看我”。那女子近前几步，陡地发出一声惊叫，问：“这是怎么回事”？木先生复又叹息，语带哽咽道：“这是一个惊天的庞大阴谋，我不过……”，他的话尚未说完，突然室外疾飞来一物，径直击向白衣女子的后脑。白衣女子闻风低头，让掉偷袭。可是，门外又是“夺”地一声响，一道白光射入，那白衣女子尖呼了一声仆倒，便再无动静。随后，是木先生哀伤欲绝的声音：“你们何苦又再杀人”？门外人一声厉笑，说：“你若不对她说出真相，我怎会杀他，以后若再有此类事发生，只怕不会这样便宜了”。那人说完话后便杳然无声，想来是离去了。不久，屋子上下前后又然被返回的高手们围住，恢复了旧貌。

青蛇郎君被方才一幕吓得魂不附体，不敢出声，继续在梁上栖息了两天。第六日夜间，大约还是这个时候，又有人闯关而至。这次来的是位中年男人，武功好得出奇，手执长剑不出十招便把守卫们打得落花流水。但是，他始终未能冲入屋中见到木先生，原因是庄中高手倾巢俱出，以众凌寡。来人长剑飞舞，居然不落下风，言语之间似乎是魔教高手，前来见木先生索要竹剑、金手指这两件兵器。此役斗至黎明前，看看天色将明，那人才不得不败兴而去，但扬言不日将会率教中高手齐来围攻浮萍山庄，不见木先生，誓不罢休！

就此后，青蛇郎君才有了前往魔教托庇于其羽翼下的念头，并打算时机适当时加入魔教。可是，衡山下的小镇客栈中，他遭遇了苏幕遮，经此挫折后灰心而去。不想半途中又被不死道人等人纠缠，为了求得活命，他只好向恰巧碰上的韩重山求救，并许诺以浮萍山庄的所闻作为交换条件。与苏幕遮在回雁峰下分手后，正作徒劳追踪的韩重山得到了这样一个天赐的良机后，心下大喜。于是，几次三番在青蛇郎君身陷绝境时明着暗着出手相救。他授意青蛇郎君一路边打边逃奔向洛阳。

今天，在金府附近看到柳如风和天戟侯洗澡，便示意青蛇郎君自行入池，静候佳音。果然，不死道人率众气势汹汹进了浴室后，本以为是胜券在握。可是到了池边一看，除了难缠的韩重山外水里还泡着两位高手，了无胜算，只得悻悻离去。柳如风朝赵无忌笑道：“想不到咱们俩洗澡还替人充当了挡箭牌，看来不死道人这老杂毛还是有功的，不但把一个满身血债的昔日杀手追得屁滚尿流，顺带着连浮萍山庄的秘密都浮带上来了”。赵无忌也笑着说：“正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。