叶莉是一个事业心很强的女人，篮球是她的事业和梦想，训练场上的叶莉，非常的刻苦认真。叶妈妈38岁才有了这个宝贝女儿，但是由于叶家家教极其严格，叶莉不但没有城市女孩的娇气，反而有着超出同龄人的坚强和执著。国家队主教练宫鲁明曾因叶莉的顽强，感动得掉泪，他号召中国女篮学习“叶莉精神”。

当姚明成了中国最富有的体育明星时，有朋友对叶莉说：“你什么都不缺，何必还那么拼？”叶莉总是摇摇头，“我有自己打球方面的技术，也有自己的事业，我会作好自己的事，打好自己的球。 他是他，我是我，本来就是两个人没必要硬要掺合在一起。”

叶莉不缺钱，但她却从不乱花钱，能坐公交车的话是不会打车的。在国家队，姑娘们时常去逛训练局附近的新世界商场，买些时装和香水，叶莉从来不买昂贵的东西，她总是货比三家后才作决定。叶莉知道哪家超市的东西最便宜，队友们购物之前都听取她的建议，就连妈妈买菜都需要女儿的指引。叶莉只接拍过一个广告，报酬一分不少全交给了叶妈妈。 

有这样的女孩作女友，真是姚明的幸运，姚明当然知道珍惜。姚明在NBA的发展很好，不到半年就聚敛起巨大的光环。然而，围绕他的一切，媒体也开始了疯狂的追逐。恋情，更是首当其冲！ 姚明知道叶莉的性格，知道她不愿意生活在别人的光环之下，她完全有自己的事业天地。他提醒每一位认识的记者：“你不要写她，否则我就不理你了！”然而，面对如此大的一个眼球点，媒体还是登载了有关他们的故事。2002年9月的江苏，正值女篮世锦赛，当他们的故事被某网站全文转载时，他发火了，为了维护她的生活。他当即打电话和该网站认识的朋友，让他把那篇文章撤下来，也请所有相熟的记者朋友千万不要因此蜂拥而上。

2003年3月，姚明首次亮相纽约麦迪逊广场花园，客场挑战纽约尼克斯。他第一次面对所有的媒体，公开承认自己已有女友，不过也仅仅只有一句话。再后来，他也考虑过，是不是在出席某个慈善晚会时，以一种很正式也很低调的方式，带她出席，无言地说明一切。但这一想法刚刚开始，又在他心里很快作罢了。在他心底，最想给她的，还是他最向往却已失去的———平常人的生活。

姚明的父母都非常喜欢叶莉，每当国家男篮和女篮在一起集训，姚妈妈都要做两份同样的鸡汤，一份送给儿子，一份送给未来的儿媳妇。当姚明在NBA站稳脚跟后，姚妈妈提出过让叶莉到美国去。但为了叶莉的事业和梦想，姚明还是委婉的拒绝了妈妈的提议。姚明知道叶莉太爱篮球了，他也明白爱情不是占有而是释放。而当问及叶莉，她总是说：“那地方，不能说上海话，又没有火锅吃！”但转回头来，又急着给姚明发短信，询问美国的大小事情。

相思的心，都在渴望彼此靠近。

 姚明在结束自己首个NBA赛季后准备回国。在旧金山机场，他突然拉着同行的记者上免税商店，原来是为了给叶莉买最喜欢的护肤品。他知道她最喜欢的品牌，不过和所有男人一样，姚明也不知道女孩喜欢什么品种，于是就找来店员帮忙。当时，姚明已经轻而易举地被人认出是个NBA大明星，但他走进商店的那一刻，完全忘记考虑他在女性护肤品专柜前流连会引起多么大的轰动。那一刻，心里只有为讨她欢心的甘心情愿，完全普通得像每一个堕入爱河中的年轻人。

2004年，新年过后不久，姚明花12万美元买了一辆蓝色的宝马745，他特意改装了一番，把“YY -11”的标志镶嵌在车尾。“YY”是姚明叶莉姓氏拼音的首个字母，而“11”则是在火箭队和中国女篮两人的球衣号码。 现在，姚明手机的屏保也少不了叶莉阳光的笑容。在姚明的生活里，有了越来越多她的气息。虽然关于他的女朋友是谁，现在已经成为公开的秘密；虽然连姚明自己也忍不住“暴露”一些细节；但他还是在努力撑开那片天，保护着她。因为“我的每一个毛细血孔都被摆到放大镜底下了，我不愿我身边的亲人或朋友也被这样对待。”姚明一直这么说，也在花尽一切心思地做。

3月，叶莉、苗立杰和陈鹭芸接到美国的邀请，她们三个将参加WNBA的选秀。按照排位，底特律、洛杉矶和休斯敦三座城市都有希望选到叶莉。 尽管脸上很平静，可心里叶莉却为这份幸运而激动不已。在她的宿舍里，一张姚明投篮的照片贴在床头，“这张不帅，他还有好多更好的照片呢，不过我舍不得拿出来。”叶莉喜欢毛绒玩具，姚明为他买了一堆。一只长臂猴坐在桌子上，人一碰还会说话；一只“流氓兔”，被挂到了床尾；而那只很软和的灰色大象，叶莉干脆拿来当枕头。

 5月的西雅图，正值中国女篮在此热身。刚刚结束NBA赛季的姚明赶到这里，不仅心甘情愿地当起了“跟班儿”，还请女篮全队在西雅图市中心最高的美国银行大楼楼顶共进晚餐。请了一顿价值1600美元的大餐。他经常叫来的足够全队吃的夜宵。该走的时候，二人恋恋不舍，叶莉那些吃馋了嘴的队友们也不舍得。8月，爱琴海畔的雅典。奥运会的闭幕式上，二人手牵手，忘情时，他搂住了她的肩。“这是我们俩第一次一起参加奥运会，如此难忘的回忆，当然很自然就……”不是巧妙地安排，而是无意识地，姚明向全世界公开了自己的秘密，幸福的人已经顾不了那么多了。

这如童话般的爱情，还有很长的路要走。有人也曾问过姚明，既然有大半年要在美国，为什么不想办法把叶莉接来？毕竟，女孩子的运动生涯更短暂，落下一身伤将来会更折磨人，趁着她年轻，可以在美国读书，也用不着整天跟牛郎织女似的，一年只能见几面，岂不更好？他说：“不，她有她的事业。她对篮球的热爱和献身精神，有时连我都自愧不如。她也想为国效力，也想能在奥运会上为国争光。我尊重她的选择。“

这是一段保存在真空里的爱情。王子用自己的臂膀撑起一片天地，把公主包裹得严严实实；包裹，也是为了放纵，他不想让她活在他的阴影下，不想让媒体的强光也把她照得通体透明。7年爱情长跑的秘密，起点在上海的梅陇，终点在遥远的美利坚。没有太多的轰轰烈烈惊天动地，有的是像溪水一样的绵延不绝；没有太多的海誓山盟花前月下，有的是相对无言眼波如流的默契……

执子之手，与子偕老，时间为他们证明，岁月为他们祝福。