从前有一个老婆婆，住在村东的小河边，很穷。她养了几只母鸡，为的是换一些咸盐，好把野菜和粗糠咽进肚里，免受饥饿之苦。

自己都吃不饱，哪有粮食喂鸡呢？每天一大早，老婆婆就把鸡放出鸡窝，让它们自己找食去。母鸡一出鸡窝，就高兴地拍打拍打翅膀，跑到河边的草滩上，啄吃草籽，刨土找虫。渴了，就在河边小水坑里喝几口。母鸡还常常吃一些砂子来帮助消化。

母鸡下了蛋，老婆婆就收起来，等攒够了，拿到集市上去卖。对下了蛋的鸡，她还赏一把米糠。受赏的母鸡可高兴了，拍着翅膀咯咯哒哒地唱个不停。

有一天，老婆婆嫁在外村的女儿带来口信，说是生了个胖小子。老婆婆很高兴。可她没什么东西送给女儿，怎么办呢？她想了想，决定送一只母鸡。她想，自己也很长时间没有吃到肉了，不如先把鸡杀了，把肉送给女儿，收拾收拾鸡杂，给自己留下。

她划开鸡肫时，愣住了。原来里面竟裹着一块指甲大小的砂金，黄灿灿的！

老婆婆高兴得流出了眼泪。金子虽然不多，但对她却是一笔财富。她用金子换了一些用品，觉得日子好过多了。

她转念一想，我多养一些鸡，如果再喂好一些，不是能得到更多的金子吗？

于是，她多买来几只小鸡，精心喂养着。把鸡放出来，她怕被狐狸、野猫伤害了，那得损失多少金子？原来的鸡窝太小，又不好保持清洁，就把鸡都关在笼子里。可怜的几口粮食，自己舍不得吃，还拿出一些喂鸡。有时出门了，还亲手捉一些小虫带回来，给鸡改善生活。

日复一日。小鸡终于长大了，而且都很肥胖。可是，再没有从鸡的肚子里发现什么金子了。