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诺曼·戈茨比坐在伦敦海德公园的一条长椅上。这是三月初的一个黄昏,傍晚六点三十分。太阳已经落山了，街灯亮了起来，天还没有完全黑下来。在这朦胧的暮色中,许多孤独的人独自在公园里散着步，或者坐在阴暗处的长椅上。

   这种场景符合戈茨比的心境。在他看来,黃昏是失意落魄者的时光。那些在人生的角逐中败下阵来的，把自己已经破灭的希望深埋在心底以躲避好奇者的目光的男男女女，此时此刻都倾巢而出，因为在这一时刻,他们那沮丧的眼神、佝偻的身躯和褴褛的衣衫才不会那么引人注目，至少不会被人认出来。

    戈茨比的身旁坐着一位老先生。他的衣服不算破旧，但他看起来似乎没有朋友，也没有人关注。坐了一会儿，老人起身离去，远去的背影慢慢消失在茫茫黑夜中。

    老人刚离开，一个年轻人马上坐了上去。年轻人衣着很得体，但其神情显得十分沮丧，嘴里还在喃喃自语。

    “您的心情看来不太好啊。”戈茨比说道。

    年轻人转过身来。“要是您遇到了我这样的困境，您的心情也好不了。”他回答说，“我干了一件有生以来最愚蠢的事情。”

    “那就说出来听听？”戈茨比说道。

    “我是今天下午才来到这里的，原本打算在伯克希尔旅店落脚。”年轻人接着说，“可是，到了那儿我才发现，那家旅店在几个星期前给拆掉了，原地盖起了一家影剧院。出租汽车司机给我说不远处还有另一家旅店，所以我就住了进去。

    “住进旅店后，我决定出去买块香皂——我用不惯旅店里的那些小块的香皂，可我出门时又忘记带了。于是，我走出旅店，转悠了一会儿，买了香皂，喝了杯酒。当我准备返回旅馆的时候，我怎么也想不起来它的名字了，甚至连它在哪条街上都给忘了。”

    “这就是我遇到的尴尬处境。我在这里举目无亲。我从旅店出来时所带的钱买了香皂，买了杯酒之后差不多已经花光了。你瞧我，兜里就剩下了两个便士，今晚恐怕要露宿街头了。”

说到这，年轻人停顿了片刻，然后继续说道，“我想，您一定认为我在编造一个荒诞不经的故事吧。”

    “并非完全不可能。”戈茨比说道，“记得有一次，我在一个外国的首都时就遇到过同样的事情。不过，那一次我们是一行两人，我们都记不得住在哪里。幸好，我们想起来旅店是在一条运河旁边，找到了运河，我们就能找到那家旅店。”

    听了这话，年轻人精神抖擞起来。“在国外，我不倒会这么发愁，一旦有事你至少还可以向本国的领事馆求助。可在这里，在我的祖国，我却束手无策。除非我能遇到一个好心肠的人，相信我说的话，借给我一点钱。否则，我只得在这公园里过夜了。不管怎么说，你能相信我说的事，这我就心满意足了。”

    “相信是自然的。不过，”戈茨比慢条斯理地说，“你这故事中唯一的漏洞就是你没有随身带上那块香皂。”

    年轻人连忙直起身，在他的大衣口袋里胡乱地摸了起来。“我准是把香皂给弄丢了。”他气乎乎地说道。

    “一个下午丢了旅馆又丢了香皂，可真够粗心啊。”戈茨比接着说道。可没等戈茨比把话说完，年轻人就急忙走开了，消失在茫茫的夜色中。

    “很可惜。”戈茨比心想，“他说出去买香皂，我差一点就相信了，可他忘了随身带上一块香皂。否则，愿意给他借钱的恐怕不只我一个。他应该多下点功夫才对。”

    想到这，戈茨比站了起来，准备离去。就在这时，他惊讶地发现在长椅边上有一个椭圆形的小纸包躺在地上。不是别的，正是一块香皂！肯定是那年轻人坐下来时从衣兜里掉出来的。

    戈茨比朝年轻人离去的方向匆匆追了过去。追上他后，戈茨比说道，“能证明你说了真话的证据找到了。”说着，戈茨比拿出了那块香皂。“肯定是你坐下来的时候从大衣兜里掉下来的。请原谅，我当时没有相信你的话。可没有这块香皂，我并不认为你在说实话。现在，证据让我心服口服了。如不嫌弃，我可以给你借点钱。”

    年轻人默默地接过戈茨比递给他的钱。

    “这是我的名片，上面有我的地址，”戈茨比继续说道，“这个星期你随便哪天还给我都行。这是你的香皂，可别再弄丢了，它可是你的好朋友。”

    “幸好你给找到了。”年轻人说道。“谢谢您。”说完，他握了握戈茨比的手，急匆匆地离开了。

    “可怜的孩子，”戈茨比自言自语道，“他看上去如释重负，差一点喜极而泣。这对我来说也是一个教训。我们不能自作聪明，仅凭一时情况就匆匆给人下结论。”

    戈茨比顺着原路往回走。走到刚才坐的那条长椅时，他停下了脚步。他看到一位老人正在长椅周围和椅子下面寻找着什么。戈茨比认出了他就是年轻人来之前跟他坐在一起的那个老人。

    “先生，您丢什么东西了？”他问。

    “是的，丢了一块香皂。”