高昂的附带开支

        帕克雷蒂德太太欣然决定，她要上山打一只老虎。

  这倒不是她一时心血来潮，也不是她觉得少了一只野兽，印度就变得更为安全，而是因为卢娜·比姆伯顿最近搭乘一架飞机在森林里打死了一只老虎，报纸上刊登了卢娜·比姆伯顿身披虎皮那英姿飒爽的照片。在一个饥饿和爱情决定一切的世界，帕克雷蒂德太太却一反常态，其一举一动大多是出于对卢娜·比姆伯顿的厌恶。

   有道是，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。为了不费吹灰之力就能得到打虎的机会，帕克雷蒂德太太悬赏了一千卢比，而附近的一个村庄碰巧就有一只老虎经常在夜间出没。这只老虎已经年老体衰，无法再捕杀野生动物，只能在村庄附近捕食一些小型家畜。

为了挣得这一千卢比，村民们指派他们的孩子在丛林里日夜坚守，观察老虎的动向，还在附近扔了一些廉价买来的山羊，以防老虎游走他乡。最让村民们提心吊胆的是，没等帕克雷蒂德太太动手，那只老虎说不定就一命呜呼了。

  那不寻常的夜晚终于到来了。皎洁的月光普照着大地，天空万里无云。人们在一棵大树上搭起了一个高台，上面坐着帕克雷蒂德太太和她花钱雇来的女伴路易莎·梅宾小姐。在距离高台不远不近的地方拴着一只山羊，咩咩地叫着。她们带着一支精准的猎枪，等待着老虎的到来。

  “恐怕我们这儿有点不安全吧？”梅宾小姐说道。

其实，她倒不是害怕那个野兽。她只想着一份报酬出一份力，丝毫不愿意多做奉献。

  “胡说！”帕克雷蒂德太太说道，“那只老虎已经很老了，它就是想跳也跳不上来。”

   “假如那虎真的很老了，我觉得你不该出手这么大方，一千卢比可不少哟。”

  每当帕克雷蒂德太太给别人付钱时，梅宾小姐总是表现出一副大姐姐式的保护姿态。当然，给她付钱时那又另当别论。

   就在这时，老虎出现了，她们的谈话戛然而止。

   老虎看见了山羊，然后直挺挺地躺在地上。它想在发起进攻之前休息片刻。

   这时候，枪响了，枪声震耳欲聋。只见那黄色的野兽蹦弹了一下，然后滚到了一边，无声无息地死了。不一会儿，村民们兴高采烈地来到了现场，他们欢呼雀跃。欢呼声让这个好消息不胫而走，传到了村庄。

  梅宾小姐发现，中弹是山羊，眼下已经奄奄一息，而那只老虎却不见任何枪伤。显然，这一枪打错了目标。老虎是被枪声惊吓，死于心脏衰竭。这一发现让帕克雷蒂德太太感到非常沮丧。但不管怎样说，这只死了的老虎是属于她的。村民们急于想得到他们的一千卢比，欣然接受了她打死老虎的说法。而梅宾小姐呢，是她花钱雇来的。因此，在面对照相机的镜头时，帕克雷蒂德太太显得怡然自得，毫无惧色。

很快，她的照片出现在英美各大报纸上。至于卢娜·比姆伯顿，她已经有好几个星期都不看报了，心情低落了好长时间。

  经过一番检验，帕克雷蒂德太太的虎皮被送到了科松街展览，供邻居们观赏，而帕克雷蒂德太太本人也获准以狩猎女神狄安娜的角色参加了隆重的化妆舞会。

  “要是大家知道了真相，那将是多么有趣啊！”化妆舞会几天后，梅宾小姐对她说。

  “你这话是什么意思？”帕克雷蒂德太太马上质问道。

“我是说，你是怎么射死了山羊，把老虎吓死了。”梅宾小姐笑着说。那笑声让人听了毛骨悚然。

   “没人会相信的。”帕克雷蒂德太太说着，脸色变了。

   “卢娜·比姆伯顿会相信的。”梅宾小姐说道。帕克雷蒂德太太的脸色变得绿中泛青。

  “你不会出卖我吧？”她问。

  “哦，我在多金附近看见了一套可供周末度假的小别墅。”梅宾小姐说道，“六百八十英镑，很划算，只是我碰巧没有钱。”

  很快，梅宾小姐便拥有了这套别墅，帕克雷蒂德太太从此也对狩猎失去了兴趣。

 “这附带的开支太高了。”她对打听此事的朋友说道。