三十五年前就借到西宁出差之际来过一次塔尔寺，相比那个时候，现在的殿宇已是整修完备，色彩亮丽，焕然一新。湟中县城当时只有几排简陋房子，而今则是高楼林立，车水马龙，俨然一座现代化规模的新兴城市。塔尔寺是宗喀巴大师罗桑扎巴（1357-1419）的诞生地。大师早年学经夏琼寺，十六岁去西藏深造，以后改革西藏佛教，创立黄教格鲁派，成为了一代宗师。传说他诞生以后，从剪脐带滴血的地方长出一株白旃檀树，树上有十万片叶子，每片叶子上自然显现出一尊狮子吼佛像（释迦牟尼身像的一种）。大师去西藏六年后，其母香萨阿切盼儿心切，让人捎去一束白发和一封信，要大师回家一晤。宗喀巴大师接信后，为学佛教决意不返，给母亲和姐姐各捎去自画像和狮子吼佛像一幅，并写信说：若能在我出生的地点用十万狮子吼佛像和白旃檀树为胎修建一座佛塔，就如与我见面一样。第二年，即明洪武十二年，香萨阿切在信徒们的支持下建造莲聚塔，此后便又有了塔尔寺先有塔后有寺的故事。