南华禅寺座落在韶关曲江区马坝镇东南七公里的曹溪之畔，因为禅宗六祖慧能（638--713）在此弘法三十七年，诞生了中国佛教惟一经典《六祖坛经》，故被称为南宗禅法发祥地，与河南少林寺同称为禅宗祖庭。明万历年《曹溪通志》中记载：南朝梁武帝天监元年 （502）印度高僧智药三藏经过海上丝绸之路来到此地，见山水回合，峰峦奇秀，叹如西天宝林山，遂建议地方官奏请建寺，天监三年 （504）寺庙建成，梁武帝赐额宝林寺，唐武则天曾改名中兴寺、宝泉寺，宋太祖赵匡胤名之为南华禅寺并沿用至今。今南华寺主体建筑群面积一点二万平米，为阶梯式中轴线对称布局，坐北朝南。中轴线上由南至北依次为曹溪门、放生池、宝林门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、灵照塔、祖殿、方丈室。东侧依次为钟楼、客堂、伽蓝殿、斋堂等。西侧依次为鼓楼、祖师殿、功德堂、禅堂、僧伽培训班等。主体建筑院落外，北侧有卓锡泉、伏虎亭、飞锡桥，西侧有无尽庵、海会塔、虚云和尚舍利塔，东侧有中山亭。