博弈论中有一个尽人皆知的命题：“囚徒悖论”，意思是说，在自利且理性的个人之间展开博弈，双方的占优策略是背叛，而不是合作，从而导致整体收益下降的尴尬结局。美国密西根大学政治学与公共政策教授阿克塞尔罗德组织了三次重复囚徒困境博弈实验。向全世界征求“策略参赛者”，以求得最好的竞赛策略（得到的总支付最大）。

   三轮竞赛结束，胜出者是加拿大多伦多大学的拉波波特教授提出的“一报还一报”（tit for tat)策略。这个策略非常简单：第一回合总是采取“合作”，然后每一回合都重复对手上一回合的策略。对方合作，我也合作，对方背叛，我也背叛。“一报还一报”的策略不仅战胜了那些极端自私的策略（即总是选择背叛），也战胜了那些设计复杂，投机取巧想占便宜的策略，显示出极强的“生存适应性”。

   重复的囚徒困境实验告诉我们，好的生存策略具有以下特性：第一、善良，即永远不首先背叛；第二、宽容，对对方的惩罚只局限于上一次背叛，一旦对方“改过”，就不计前嫌，继续与对方合作；第三、分享，与对方分享合作的好处，而不是企图独占背叛的利益。

   这个实验的结果也比较贴近现实生活。那些各领域成功者，都在诠释着优秀生存策略的力量和优势。同时也说明，经济学的自利原则并不是一个成功的策略。