物候历又称自然历或农事历。即把一地区的自然物候、作物物候、害虫发生期和农事活动的多年观测资料进行整理，按出现日期排列成表。可以用来预测与农、林业生产有关的各种植物开花期到来的日期，以掌握农时。

物候历也是古时云龙州（今大理州云龙县）布朗族所用历法。现时已不用。清代董善庆撰《云龙记往》载：“其他不知岁月，耕种皆视花鸟。梅花岁一开以纪年，野靛花十二年以纪星，茨竹花六十年一开以纪甲子。……如借贷书契必曰限至某花开时，或曰某鸟鸣时。”

物候最早起源于西周初期，在《诗经•幽风》中就有当时物候历的记载：“八月利枣、十月获稻……”。至战国时代（公元前480年－222年）发展成为《七十二候》，成为比较系统的物候历。之后又出现了冬九九歌、夏九九歌、二十四番花信风等多种形式的物候历。中国是世界上编制和应用物候历最早的国家，3000年前的《夏小正》一书，即为记载物候、气象、天象、农事、政事的物候历。二十四节气和七十二候也是物候历，从北魏开始七十二候被载入国家历法。太平天国的天历，将上年的物候记录颁布于下年的历书中，称为“萌芽月令”，也是一种物候历。近年中国有几十个地方，根据现代物候资料编制了物候历。在国外，2000年以前，雅典人就已试制了包括一年中物候推移的农历，至罗马凯撒时代还颁布了物候历以供应用。1973年竺可恢等根据现代物侯观测资料编制了北京物候历。其内容包括植物、动物、农作物物侯期，气象水文现象如霜、雪、结冻、解冻等日期，并按其出现日期先后依次排列。所列各种物侯现象都是与农事有关的明显指标，可以用来预测与农、林业生产有关的各种植物开花期到来的日期，以掌握农时。

物候历的内容有日期、自然物候、作物生育期、虫害发生期及农事活动等。农林牧副渔的许多项目都可编入自然历，但应根据需要有所侧重。若资料年代较长，除列入平均日期外，还可把最早、最晚出现日期，多年变幅编入，以提供更多的季节变化信息。

物候历体现了物候现象的顺序性和同步性，即同一地区的各物候期的先后顺序基本上是固定的。年际间，由于气候的波动，各物候期可有一二十天的差异，但它们只是作相应的提前或推迟。它是进行农时预报的重要工具和基本资料。如在江苏盐城的物候历上毛桃始花和早玉米、大豆播种，野菊开花与小麦播种等的日期是对应的，前者是指示物候现象，后者是农事活动，每年只要观测到这些物候现象时，便可进行相应的农事活动。利用物候变化的同步性，根据前期物候现象的早晚，还可作出农事活动的预报。