扇，是中国古代文化中一个精美绝伦的意象。在东晋顾恺之的《洛神赋图》中，曹植身穿红色长衣坐在洛水边，看着翩若惊鸿的洛神渐渐离去，他的身后有几个侍者，有的手捧诗书，有的手持宫扇，那里面的扇，正是中国古代扇之原型，是远古人们用来遮风避雨的，后来演变成权势与地位的象征。

而在唐代周昉的《挥扇仕女图》中，一端有一位头戴玉莲冠的妃子手按着纨扇慵懒地坐着，旁边一位侍女紫袍束带，正在双手为她挥扇，中间有位女子手持团扇倚在绣床上，一脸倦态，在画的另一端，还有一位妃子打扮的女子背坐着，轻轻挥动着小扇，正望向远处。这幅描摹宫廷嫔妃生活的画里，几位人物都与扇有关，小小扇子，既有实用性，也成为这些宫帷女子手中不可或缺的道具，扇与琴、镜、绣架共同构成了一种闲适而寂寞的氛围。

中国古代的扇，起源于远古，炎炎夏日需要引风纳凉、遮挡太阳，顺手采得树叶便是扇，再后来，再用编辑植物茎叶、缀连鸟类羽毛，这就类似我们现在知道的扇了，那时的扇子还有一个名字叫“障日”，便因此而来。后来不知怎么变成了地位和威仪的象征，就像晋代崔豹的《古今注》记载“五明扇，舜所作也”、“殷高宗有雉尾扇”，这五明扇和雉尾扇都是巨大的，由侍者高举在主子身后，纯粹显示气派，和障日纳凉没啥关系了。

渐渐的，关于扇的想象力日渐丰富，人们用一切你能想象得出来的材料来制作扇，竹、木、蒲草、棕榈叶、槟榔叶、麦杆，象牙、玳瑁、羽毛、皮革等，还有奢侈的翡翠、金帛什么的都可以做成扇。但一种新材料的引用，有时也不是一帆风顺的，晋陆机《羽扇赋》记载：“昔楚襄王会于章台之上，山西与河右诸侯在焉。大夫宋玉、唐勒侍，皆操白鹤之羽以为扇，诸侯掩尘尾而笑。”说明那时的人们并不认可用羽毛制扇，认为是件可笑的事，后来经过宋玉娓娓道来，诸侯们十分佩服，从此羽毛扇便流行开来。魏晋南北朝时，“尘尾扇”、“羽扇”和“比翼扇”相继出现。苏轼那首尽人皆知的豪放派的词作中是这样写到扇的——“羽扇纶巾，谈笑间，强虏灰飞烟灭。”一个潇洒从容周瑜形象成为千古经典，这里的扇，也是用羽毛制成的。

入诗入词最多的制扇材料当数丝织品，杜牧那句著名的“轻罗小扇扑流萤”中的扇，用的就是丝织成的“轻罗”。苏轼的“手弄生绡白团扇，扇手一时似玉”中的扇则是用“生绡”制成，素手白扇，双双似玉，当然是男人眼中至为性感的情景。

关于团扇，有首最著名的诗，汉代才女班婕妤的《团扇诗》（又为《怨歌行》）以被弃的团扇喻被弃的女子，“新裂齐纨素，鲜洁如霜雪。裁为合欢扇，团团似明月”，幽怨的诗句告诉我们，这把不幸的扇是用新裁成的白色的细绢制成，以扇柄为中轴，左右对称似圆月，以竹木为架。这种团扇出现后，在后来的岁月中长见不衰，成为我国传统风格的扇。唐代王建也有《调笑令》“团扇，团扇，美人病来遮面，玉颜憔悴三年，谁复商量管弦？”名为调笑，实为同情。

到了宋代，折扇从日本传入中国，成为中国扇文化的一个重要分支。折扇因其新颖、方便，一时很受欢迎，但是这种精致的新玩艺儿最初却更多地被中下层所接受，明代刘元卿在《贤奕编》中写道：“南方女子皆用团扇，惟妓女用撒扇(即折扇)。”看看，只有妓女才用折扇。不过三十年河东三十年河西，到了明清时期，折扇开始登堂入室，成为上层人也常见的生活用品，各类和材料也多种多样起来，更有趣的是，它还渐渐成了一种艺术收藏品，它的扇面以纸、绢等制成，在上面书画也成了一种新的艺术领域，出现了大量以诗、书、画为主体的扇面，制扇成为了一个新的工艺门类，出现了很多善制扇骨与扇面的能工巧匠。于是，折叠扇开始独领风骚．并有取代传统团扇之势。

南宋之后，除了实用价值，扇也上升到艺术品与收藏品的高度，画扇、卖扇、收藏扇的风气盛行，还出现了专门的扇铺和画商。我们熟悉的唐寅唐伯虎，就是一天到晚扇不离手的大才子形象，他手里拿的，正是折扇。《红楼梦》中晴雯撕扇，撕的也是折扇。

扇在中国古代文化中，除了实用，更多的有着无尽的艺术价值，被赋予了许多不同的象征意义。如“秋扇”一词，便是很难翻译成英文的，乐府诗中有：“妾身似秋扇，君恩绝履纂。”王昌龄有《西宫秋怨》“芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香。却恨含情掩秋扇，空悬明月待君王。”扇子是用来纳凉的，到了秋天就没有用了，用秋扇来比喻女子因为年老色衰而失宠，这层文化含义绝对是“autumn fun”所无法传达的。

也许用晏几道的名句“舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风”来结束这篇关于扇的文字最为合适，看到的是美人手里用来舞蹈的扇，感受的却是扇底微妙的香风与意韵，小小一扇，与中国古代文化紧密相联。