刘备必须是皇叔！东汉末期，阉党、外戚、宗室三方势力齐聚朝堂，曹操算是外戚（其女为献帝之后），也算是阉党（其祖为宦官养子），只有宗室，曹操插不到手。而献帝知道汉室衰微，宗室自顾。适逢刘备归附曹操，被曹操置于朝堂，并拉拢之，以尽其用，加上刘备自称汉室宗亲，故而打算以刘备自诩这个身份及其才能和势力（备素有兵甲，未少于万数，且精于行伍），在宗室中谋得势力，这样曹操三方势力聚齐，何愁大业不成；而献帝羸弱，外戚和阉党都不足倚仗（话说外戚只有国舅董成还算忠义），只好诉诸宗亲，而宗亲在朝中甚寡，突然出现一个枭雄，自诩同宗，且有大志谋略，自然想依靠其宗室身份重振朝纲，所以，各方势力角逐之下，刘备即使不是真皇叔，也必须是皇叔了。