首先，传输数字图像所需的带宽远窄于未压缩图像。例如，NTSC图像以大约640*480的分辨率，24bits/象素，每秒30帧的质量传输时，其数据率达28M字节/秒或221M位/秒。此外，NTSC声音信号还要使未压缩图像的比特率再增加一些。第二个原因是以28M字节/秒的速率，15秒的未压缩图像将占应420M字节的内存空间，这对于大多数计算机来说都是不可接受的。所以，把图像加入电子信号的关键问题是压缩方式，MPEG是最有市场潜力的压缩方式。

　　MPEG是个国际标准，即所谓ISO11172。它的两个标准----MPEG-1和MPEG-2特别重要。

　　MPEG-1于1991年引入，它的目的是把221Mbit/秒的NTSC图像压缩到1.2Mbit/秒，压缩率为200：1。这是图象压缩的工业认可标准。MPEG-1是前后帧预测的压缩算法，具有很大的压缩灵活性，能变速率压缩视频，可视不同的环境，设置不同的压缩质量。

　　MPEG-2图象质量达到电视广播甚至HDTV的标准。和MPEG-1相比，MPEG-2支持更广的分辨率范围，将成为数字图象盘（DVD）和电视广播的压缩方式。对每秒30帧、720*572分辨率的视觉信号进行压缩，数据量可达可达3-10Mbps。由于数据量太大，不适合长时间连续录象的要求。

　　MPEG-4 正在发展中，它将支持非常低的比特率的数据流的应用，是为移动通信设备在INTERNET网实时传输视音频信号而制定的低速率，高压缩比的视音频编码标准。