寒山寺并不大，寒山寺的出名得益于张继的那首《枫桥夜泊》，“文因寺传，寺因文名”于是张继的这首诗因为寒山寺而广为流传，而寒山寺也因为张继的这首诗而闻名遐迩。
寒山寺建于南北朝时期，距今已有1000多年的历史，寒山寺<原名“妙利普明塔院”。唐代贞观年间，当时的名僧寒山和拾得曾由天台山国清寺来此住持，于是寺名就改为了寒山寺。
传说寒山和拾得本是无话不谈的好友，寒山的家人给他定了一门亲事，没想到姑娘竟是拾得青梅竹马的女友，寒山知道后不忍夺朋友之爱，退亲又会影响姑娘的声誉，于是便出家当了和尚，拾得知道后不忍朋友独守孤灯便也出了家过来相陪，只是可怜了那位姑娘。当然这只是个传说，反映了中国古代男尊女卑的思想，其实寒山和拾得在佛学、文学上的造诣都很深，他俩常一起吟诗作对，后人曾将他们的诗汇编成《寒山子集》三卷。
寒山寺的闻名还得益于一口大钟，这口钟高8.68米，重108吨，最大直径5.242米，钟上铸有著名的佛经《莲华经》，共70094个字，被载入世界吉尼斯之最名录。
唐朝张继那首名诗《枫桥夜泊》：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。” 为寒山寺带来了滚滚客源，这首诗也成了各朝各代文人骚客争相传阅的佳作。寒山寺设有碑廊专门供奉书法名家的《枫桥夜泊》的书法作品。
寒山寺还有一怪：寺门朝西开，寺门前加影壁墙，这在寺庙中是绝无仅有的。据说寒山寺寺门原来向东开，后来多次失火，风水先生看过后说风水不好，便把寺门开在西边。其实科学的解释应该是：苏州东部离海较近海风从东边刮来，起火时火借风势很难扑灭。而寒山寺的西边紧挨运河便于取水救火，加影壁墙又能阻挡风势。
寒山寺的庙门和其它寺庙一样也有石狮把门，妖魔鬼怪不敢进门。
寒山寺的香火很旺，每年都有大量的海内外香客前来进香。
大雄宝殿外的香炉上挂满了红色的祈福红布条，看来生活中不如意的人还是很多。
大雄宝殿是寒山寺必不可少的建筑，寺内供奉的也是如来佛祖和十八罗汉。只是佛像背后供的不是观音而是寒山和拾得的画像。
晚唐时期汉白玉碑刻，该碑正背面及左右两侧，雕刻着翔实精美的“释迦牟尼佛说法图”。
大雄宝殿的后面是藏经楼，藏经楼是收藏经书的地方，寒山拾得的文集《寒山子集》 就收藏在这里。
藏经楼共两层，一层是寒拾殿，殿中供奉着寒山和拾得的塑像。相传后来拾得东渡日本传教说法并建有拾得寺，看来日本的佛教源于中国。
寒拾殿回望大雄宝殿，门口正中是寒山和拾得的画像。
寒拾殿的后面是“普明塔院”，塔院前面是一个小巧玲珑的亭子，在亭子檐下，悬挂着一块长型匾额，上书“无上清凉”四个大字。
普明宝塔：
总高42．4米，是一座仿唐五级四面楼阁式方塔。原塔已经损毁，现在看到的宝塔是1996年重建。
这个怪物叫镇狮兽，比狮子还厉害的怪兽，塔身周围有这些神物守护可保宝塔安然无恙了。
塔身一侧的法堂,法堂本是和尚讲经说法的地方，现在里面成了卖书的地方。
这个六角形重檐亭阁就是寒山寺的钟楼，那浑厚的夜半钟声就是从这里传出来的，现在白天也可以敲的，不过敲一下要五块钱，虽然如此，等候敲钟的人还是排成了长队。
钟楼旁边的回廊里还陈列着许多古钟，好多都是文物级藏品。
苏州不愧是园林城市，小桥，流水，亭台，楼阁，假山等园林景观随处可见，连寒山寺也不例外。
飞檐翘壁，粉墙黛瓦的亭子是苏州园林必不可少的景观。
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